无机化学与有机化学是化学中两门最基础也是重要的学科。顾名思义，无机化学（Inorganic Chemistry）就是研究无机物的组成性质的化学。无机物主要分为单质和化合物。对无机单质的研究可以追溯到公元前6000年，中国原始人即知烧粘土制陶器，并逐渐发展为彩陶、白陶，釉陶和瓷器。公元前5000年左右，人类发现天然铜性质坚韧，用作器具不易破损。之后陆续掌握炼铜、炼铁、炼锡、炼锌、炼镍等技术。而早在春秋战国时期我们的祖先就发明了湿法冶铜工艺，是金属冶炼的一大进步。
在无机化合物方面，在公元前17世纪的殷商时代即知食盐(氯化钠）是调味品，苦盐（硫酸镁）的味苦。公元前五世纪已有琉璃(聚硅酸盐）器皿。公元七世纪，中国即有焰硝(硝酸钾）、硫黄和木炭做成火药的记载。
有机化学又称为碳化合物的化学，是研究有机化合物的组成、结构、性质、制备方法与应用的科学。有机化学（Organic Chemistry）这一名词于1806年首次由贝采里乌斯提出，当时是作为无机化学的对立物而命名的。一开始由于科学条件的限制，人们认为有机物和无机物是有严格界限的，有机物只有在生物体内提取得到，无法用无机物合成。后来经过无数次实验，前辈们用无机物合成了草酸和尿素，才打破了无机物和有机物的界限。
1858年德国化学家凯库勒和英国化学家库珀等提出了价键的概念，这是有机化学研究史上的一个里程碑，有机化学的发展从萌芽走向了繁盛。在这个时期，有机化合物在结构测定以及反应和分类方面都取得很大进展。但价键只是化学家从实践经验得出的一种概念，价键的本质尚未解决。
1916年美国物理化学家路易斯等人提出了价键的电子理论，之后科学家又相继提出了一些模型理论，才从本质上解释了价键理论。
实际上，有机化学和无机化学之间没有绝对的分界。无机化学研究最基础的元素周期表，由元素过程单质或化合物。无机物的特点在于元素种类较多，但结构较有机物来说相对简单。而有机化学也离不开基本的元素，只是元素种类较少，但结构复杂。有机化学之所以成为化学中的一个独立学科，是因为有机化合物结构的特殊性，导致其存在内在的联系共性和特性。
