2015年12月27日，天气肃杀，位于北京金融街31号的中国电信总部大楼，被笼罩在漫天寒雪之中。
此刻，大楼7层的董事长办公室已经贴上封条——据消息人士透露，12月25日夜间，中国电信董事长常小兵被有关部门带走接受调查；26日下午，上级已将消息通报中国电信党组成员，并授命总经理杨杰主持工作。
中国电信集团原定于12月28日在北京南粤苑宾馆召开的全国工作会，已经临时通知延期。
常小兵还是“出事”了！27日下午17时，中纪委官方宣布，中国联通原党组书记、董事长，现中国电信党组书记、董事长常小兵涉嫌严重违纪，目前正接受组织调查。
常小兵由此将成为自2009年电信反腐以来，级别最高的落马运营商高管，也是2015年的“最后一虎”，并将为正处于剧变期的中国通信行业格局带来巨大变数：无论如何走向，流传已久的电信联通是否重组悬念，都有可能随之迅速明朗化。
调虎离山？
此时回望4个月前的运营商换帅，或许可能发现更多深意。
2015年8月24日，运营商高管大规模变动：中移动原董事长奚国华不再担任该职；工信部原副部长尚冰出任中国移动董事长、党组书记；中国电信董事长王晓初和中国联通董事长常小兵则职位对调。
以上调整中，年事已高的奚国华退居二线，交棒给资历、能力、行业人脉俱强的尚冰，并不让人意外。
但王晓初与常小兵为何对调，却一度引发坊间猜测。
虽然三大运营商同属国企，高管轮换并无不可，但三家公司也都是海外上市的公众公司，通过“简单粗暴”的行政管理方式，直接进行一把手对调，可能对市场会产生难以消除的负面影响。
当时就有运营商人士猜测，对调换岗或意在调虎离山，以便深入调查。如今看来，这一猜测可能一语成谶。
事实上，早在2014年底，中央第八巡视组就曾对中国联通展开专项巡查。彼时，坊间一度盛传常小兵可能被牵出，但最终常平安“过关”。
“现在看来，当时很可能是调查受阻，所以没有立刻深挖，直到换岗后才直捣虎穴。”一位运营商内部人士猜测。
“常氏联通”：常小兵究竟身涉何事？
有消息人士告诉记者，常小兵可能因在香港、北京的两处房产涉案，或因其亲戚在广东的关联公司从中国联通获利。
此前，也曾有多位知情人士进行举报，称联通2011年前后的部分决策涉嫌利益输送。
更多人则猜测，常小兵也可能是被2014年涉案的联通高管牵出。
在那一波巡查中落马的中国联通高管主要有2人，分别是网络分公司副总经理兼网络建设部总经理张智江，和信息化和电子商务事业部总经理宗新华。而在此前，宗新华一直被联通内部视作常小兵嫡系。
目前，以上猜测均未获证实，也未有更准确消息。
行业内普遍确信，虽然常小兵是在中国电信任上接受调查，但涉案问题必然发生于掌舵中国联通期间，且常小兵一案可能牵连更多中国联通管理层，甚至形成“窝案”。
在此之前，自2004年11月1日开始的11年间，中国联通一直处于常小兵掌控之下，这样长的一个时间跨度，足以打造一个高度封闭的“常氏联通”。
常小兵出生于1957年3月，1982年自南京邮电学院电信工程系毕业，历任安徽省六安地区邮电局技术员，江苏省南京市电信局、江苏省邮电管理局网管中心工程师，江苏省邮电管理局电信处副处长，南京市电信局副局长。
或许正是因为这一段履历，“江苏帮”在联通系统中颇为得势。一位运营商人士透露，六安甚至曾被常小兵特别指定为VoLTE试点。
此后，常小兵进入升迁的快速通道。
1996年6月，常小兵进京，任中国邮电电信总局副局长、信息产业部电信管理局副局长，次年2月升任信息产业部电信管理局局长，2000年4月进入国企，担任中国电信集团公司副总经理、党组成员。
2004年11月，在三大运营商的大轮换中，常小兵调任中国联通公司董事长、党组书记，此后一直掌舵这家大型国企，长达11年之久。
即使是2008年电信重组，联通集团与网通集团合并，常小兵也出任了中国联合网络通信集团董事长兼新联通筹备组组长，并顺利成为新的中国联通董事长。
电信联通合并悬念将解
常小兵出事的最大影响，是为通信市场调整和运营商格局演变带来新变数。
过去几年间，中国电信与中国联通合并的传言一度甚嚣尘上，但伴随铁塔公司成立、三大运营商高管互换的落定，该传言逐渐消声匿迹。
但现在，很多人开始重新猜测，此事是否是两大运营商真正走向合并的先兆。
可以确定的是，反腐是由中纪委负责，而电信联通是否合并是由国务院主导，所以两者理论上不会有直接的因果关联。
但就实际影响来说，此事确实带来了新的可能性。
在王晓初履新中国联通后，中国联通已初步制定了《联通和电信4G网络的共享建议》，提出了包括基站、机房、传输在内的资源、技术共享路径，甚至融合计费，并且建议两大集团成立集团、省、市三级专项工作组，保障深度合作工作的开展。
而2015年12月11日，中国电信与中国联通更在北京宣布，将共同促进六模全网通终端发展，这也是历史上首个由两家运营商共同主办的发布会，。
现在，常小兵出事后的管理真空，更为合并创新了一个最佳契机。
这也意味着，电信联通是否合并的悬念，可能将在未来半年甚至更短时间内水落石出。
如果中国电信任命新的掌舵人，并完成新的班子调配，则至少在未来3~5年内，电信联通的合并可能性将大大降低。
反之，如果电信联通最终走向合并，则需要在这个契机时间内，完成合并工作的准备倒计时，否则将平添巨大阻力与变数。
不过，就目前来看，两家运营商的合并可能性，依然不被看好。
一方面，如果电信联通合并，则中国的固定宽带网络将重回垄断（由于最后一公里限制，即使中移动拿到牌照，也无法撼动电信与联通的优势），中移动与电信联通合并的新公司，将可能形成默契，各自在对方领域“假打”。这将与通信业数十年来一直推进的市场化，以及本届政府力推的宽带提速降费政策不尽一致。
另一方面，如果电信联通合并，将拥有包括小灵通（清退中）、GSM、CDMA、WCDMA、CDMA2000、TD-LTE、FDD LTE在内的史上最复杂的通信网络结构，并由此产生诸多的技术维护与市场运营难题。
