“癸酉之变”发生在清朝嘉庆十八年（1813年）十月，事件过程不可谓不蹊跷。事件发生时，嘉庆帝正在木兰围场（在今河北省承德市）进行秋狝。事件发生后，嘉庆皇帝感到非常窝囊，他差一点就成了大清的亡国之君。因为事发之前早有征兆，各级官员也早就知道要出事，却因怕担责像请客一样，把问题迎进了紫禁城。
（癸酉之变留在故宫隆宗门上的断箭）
嘉庆十七年（1812年）夏天的一个晚上，淡水同知查廷华抓了一个传教的人，此人在审讯中供出了一个惊人情报：明年中秋节，天理教徒要攻打紫禁城，目标是干掉嘉庆皇帝，建立新王朝。头子叫林清，突击队长名叫祝现……查廷华将此事报告给了台湾知府汪楠，汪楠听到后认为是犯人为了保命说的胡话，并下令将这个传教的人杀掉，以免误传谣言。
嘉庆十八年（1813年）初夏的一天，豫亲王裕丰的管家祝现有事请假，祝现的堂弟祝富庆偷偷来访，一是举报自己的堂兄谋反，二是举报林清在宣武门租房子卖鹌鹑，其实是在打造枪械。豫亲王听完立马准备进宫禀报嘉庆帝，转念一想谋反要诛九族，为保全祝家因此作罢，还嘱咐祝富庆别再张扬此事。
（林清）
8月以后，九门提督吉伦将军连续接报，说天理教徒很快就要攻打皇宫。吉伦认为自己的职责范围是紫禁城九个城门，加强巡逻就没问题。
9月底，嘉庆帝从木兰围场秋弥结束准备回京。吉伦闻言立即组织人马迎接嘉庆帝回京。刚上路，有参谋就向吉伦天理教徒混进京城的事情。吉伦不仅不重视反而严厉训斥了参谋一番，并说“我大清正是太平盛世，国泰民安，天下归心，你竟敢造谣惑众，等我办完大事再来收拾你！”说罢，一脚踢翻可怜的参谋，继续驰马去迎驾。
（嘉庆皇帝）
10月7日中午，兵部尚书兼顺天府尹刘镮之接到宛平县令和卢沟桥巡检的报告，说林清等人已经混进京城，明天午后攻打皇宫，情况十万火急。刘镮之当时正在喝酒应酬，听完奏报斥责来报人员幼稚，随即要求来报人员一起喝酒。
果然，第二天，1813年10月8日下午3时整，天理教徒200余人装扮成卖柿子的、送货的，以迅雷不及掩耳之势，由东华门、西华门攻入皇宫。皇宫中顿时刀光剑影，箭矢乱飞，其中一支箭就射在了隆宗门上。
好在当时一个关键的人物出现，那就是后来的道光皇帝旻宁。旻宁当时31岁，闻听该事件后丝毫没有慌张，组织得力，并亲自出战，用鸟枪击毙了其中两名领头教徒，安排人立即将情况奏报还未回京的嘉庆帝。经过浴血奋战，最后天理教因力量悬殊而失败。十七日林清被捕，清廷对大兴、通县一带的天理会教众大肆搜捕，短短4天内将700余人屠杀。
（道光皇帝）
嘉庆帝听闻后十分震惊，回京后严肃处理了失职失责官员，同时做出深刻反思，认为这是一次奇耻大辱，并下令隆宗门上的断箭谁也不准拔下来，违者处死，要让子孙后世以此为戒，吸取教训。
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