火箭舱的说法不准确，火箭也只是个俗称，科学上具体分运载火箭和弹道导弹，后者虽然是为战争准备的，但平时也会进行试验性和检验性发射。它们上面掉东西的情况又分残骸和人为返回物。残骸有可能在发射失败，特别是第一级尚未脱落时整体掉落，此时落回发射场或附近，比较危险，所以发射场的选址和安全预防会有考虑；更多情况是运行正常的火箭/导弹各级燃料耗尽后掉落，但由于各级分离时箭体所处的高度不同，以及发射弹道不同（比如有亚轨道发射），只有一、二级火箭的残骸会相对完整地落回地球，其余情况大多会在高层大气层烧毁，或只落下未烧尽的残片。为尽量减少这种情况对地面造成伤害的情况，航天发射场尽量选在海边，向海上方向发射，这样掉到海面，即使有船只，砸到的概率也很小。
但世界上仍有相当数量的陆地发射场在使用，此时避免残骸伤人，只有靠发射场选址时，充分考虑火箭飞经轨迹下方人口稀少，但有的发射场这个条件也不是太好，那就要提前通报，受影响地区人口尽量躲避，再结合一定的损失赔偿措施来解决。由于火箭发动机残骸往往残留少量燃料，而一些燃料有毒，因而只要发现，政府会派人回收处理。
人为返回物则包括返回式卫星的返回舱，一般是过去遥感卫星的胶片舱或科学卫星的试验舱，弹道导弹试射时头部一般也不装真实弹头，而是装满遥测仪器，落到靶场后有的也需要回收，还有就是载人航天的载人返回舱了。这些返回物可以海上溅落，由船队回收，也可以地面回收。海上回收时，因为一般是公海，有情报价值的返回舱会存在被人抢捞或偷捞的可能。地面回收则也在砸中民房或误入江河的情况。美国还发展过用运输机机头装上特制的叉子，叉住降落伞绳，空中回收胶片舱的技术，遥感卫星能数据传输后就不用了。
