世界上最大的熊是生活于北美洲的科迪亚克棕熊,就连来自北极的巨无霸北极熊也无法和这些棕熊庞大的身躯相抗衡。一只成年科迪亚克公熊站立起来,高度能达到3米左右。体重超过680千克。以上的统计还只是一个较为普遍的数字。科迪亚克棕熊有记载的最大体重达到1吨以上,这只1134千克重的大家伙后来被送往柏林动物园。
科迪亚克棕熊体形健硕,肩背隆起,粗密的被毛有着不同的颜色,例如金色、棕色、黑色和棕黑等等。到了冬天被毛会进一步长长,最长能到10厘米,到了夏季则变短,但颜色较冬季的深。有些棕熊被毛的毛尖颜色偏浅,甚至近乎银白,这让它们的身上看上去披了一层银灰,“灰熊”的名字也因之而来。
科迪亚克棕熊肩背上隆起的肌肉使它们的前臂十分有力,前爪的爪尖最长能到15厘米。由于爪尖不能像猫科动物那样收回到爪鞘里,这些爪尖相对比较粗钝。尽管如此,它们前臂在挥击的时候力量惊人,“粗钝”的爪子能造成极大破坏。据说一只成年的大棕熊,前爪的挥击足以击碎野牛的脊背,可见其力量之大。
棕熊的爪子虽长,却并不擅长爬树,成年棕熊的体型庞大,爪子再长估计也无法承受这样的重量。另外,别看它们身躯笨重,奔跑的速度可达到56千米/小时,由于耐力好,它们可以用这样的速度连续奔跑个几千米都没问题。和那颗硕大的头颅比起来,它们的耳朵显得颇小,当它们换上厚厚的长毛冬装,那对小耳朵更是若隐若现。