编 写 说 明
张怀瓘在《玉堂禁经》中归纳了书法三大要素：“夫书第一用笔，第二识势，第三裹束。三者兼备，然后为书；茍守一途，即为未得。”
所谓“识势”，就是要认识一个字中的笔势。“势”可以通过物体的“形”感觉到，我们经常说“形势”。
“势”的表现有所不同。若稳稳地站立，我们说这是“静势”，倾侧的，比如意大利比萨斜塔，给人就要倒下来的感觉，这就是“险势”。若动个不停，就是“动势”。
书法作品有取静势的，如虞世南《孔子庙堂碑》，写得非常安静。有取险势的，米芾就是经常取险势的一位，如《丹徒帖》。清代吴昌硕也是。动势往往将牵丝和带笔表现出来，如集王羲之《圣教序》，给人看见笔锋的运动轨迹，那就有强烈的动感。但这些都是一个字完成以后所表达的“势”，跟张旭的意思并不一样。
《玉堂禁经》指出，“夫从工书，须从师授。必先识势，乃可加功。”一个人要善于书法，必须有老师教授。学生临池，“必先识势”，看得懂笔势，有招式，乃可加功。功力是加在笔势上的。
据韩方明的记录，张旭笔法体系有五执笔、九用、八法和五势。
“五势”就是五个笔势：“一曰钩裹势，二曰钩努势，三曰衮笔势，四曰竖笔势，五曰奋笔势。”“五势”是讲单一笔势的组合。组合的结果，产生复合笔势，也就是书法的五个招式。
永字八法就是八个笔势。复合笔势就是从这八个单一笔势中发展出来的。
张旭所说的“五势”不是指一个字，而是字的一部分。每个笔势各有名字，表示固定的点画配搭。每个笔势都是一次运笔写成的。一个笔势就是笔锋一个固定的路线。历代对笔势都有调整补充，成为一个完整的系统。书法写字，其实只是组合某些笔势。智永《真草千字文》“寥”字，从上到下分为四个部分，也就是四个复合笔势。其中第四部分本来是三撇，智永把它转化为一个“小”字形。从上而下依次是：宀（mián）头势、石笋势、交争势、顾盼势。然后裹束这四个笔势，“寥”就写出来了。“寥”字的部首是宝盖头，这是文字意义上分类的，但与下面三个部分没有关系。书法就是把所有的点画组织为笔势，然后把笔势裹束为字。看懂一个字由哪些笔势组成，这就是识势。
沈尹默《书法论》说：“笔势乃是一种单行规则，是每一种点画各自顺从着各具的特殊姿势的写法。”简单地说，当点画有一种特殊的姿势，那就是一种笔势。
姿态相同的点，无论用于何处，属于同一个笔势。不同姿态的点，就是另一个笔势。其它笔画也如此。化势，就是姿势不同的写法，在《王堂禁经》中称为“异势”。
在草书的发展中，历代书法家总结出草书的书写规律，不断发展、提炼，代代因袭，约定俗成，使大多数字形成了一定的书写习惯，各种偏旁和字的某个部分都有固定的写法，而许多偏旁部首和字的部件具有相同的写法，形成了某种代表性字势。例如，司字就是勾努势与奋笔势这两个复杂笔势的组合，写成，它在字的右旁有司、匀、因的，例如词、钧、烟，都用这种写法。我们就把称为司字势。因为它不是单一笔势，而是复杂笔势的组合，是更复杂的笔势。因是简单文字的草字笔势，暂且称其为草字势吧。
根据汉字组成的规律，将草字势分为左、右、上、左肩、右肩、中、下七类，每一类有若干个草字势，每个草字势可代表二个以上不同偏旁和部首，使其千变万化的草书一目了然。
本书共编入草字势92个，下列偏旁部首或字的部件375个。每个偏旁部首举一个例字，尽可能多的选用历代书家所写草字，共选用草字1500多个。同一个偏旁，不同书家虽然行笔习惯不同，但基本字势是一致的。
