饥饿游戏的时间设定在大灾难后的北美洲，一个自废墟建立起的国家帕纳姆国之中。在那场吞噬大片土地与人口的灾难后，帕纳姆国自废墟中诞生，并建立起13个行政区，以建立在洛矶山脉的凯匹特为中心实施统治。在帕纳姆国建立后不久，负责供应都城各项天然资源与产品的13个行政区发动叛变，进入帕纳姆国历史上的“黑暗时期”。然而，叛变迅速被都城以高科技与优势军力弭平，并投放毒气弹毁掉第十三区，藉以杀鸡儆猴。 为了惩罚发动叛乱的各行政区，凯匹特要求所有行政区每年都必须派出一对少年少女到竞技场参加“饥饿游戏”，同时透过电视转播播出“贡品”们的比赛过程，藉以打击行政区的反抗意识。除了比赛开始后60秒内不可踏离原地和食人外，游戏没有任何规则，最主要就是要杀人，而最后存活的贡品即为胜利者。如果有时候贡品们距离太远，游戏设计者们就会做出一些人工火球或让河流干燥等等让他们聚集。
