通常指第一个唱这首歌的人，但严格说起来，这种说法不完全正确。一首歌写在纸上是一回事，但要把它唱出来则是另一回事。由于歌唱者的个性不同，艺术感悟能力不同，表达方式和细节处理也会呈现出差异，这就是所谓的唱腔不同。京剧中著名的四大名旦，这四个人的唱腔就完全不同，还有张君秋，和他们四人又不同。现在好多演员学梅派、程派，还有的学张派，实际就是承认梅先生、程先生、张先生是这些京剧唱段的原唱，而翻唱则是按着原唱的唱腔进行演唱。像《宇宙锋》里“我这里假意儿懒睁杏眼”的原唱就是梅先生，其他人都是翻唱。《锁麟琅》中的“春秋亭外风雨暴”原唱就是程先生，后人都是翻唱。同样的，在歌唱家中，邓丽君也形成了自己的唱腔，经她唱过的歌曲，都是独特的邓氏唱腔。如《月亮代表我的心》这首歌，邓丽君不是第一个唱的人，但她没有按着首唱人的唱腔去演绎这是歌，而是用她独有的邓氏唱腔进行演绎，结果提起这首歌大家都是是邓丽君的歌，没有人想到第一个唱这首歌的人是谁，而后来唱这首歌的人也大多跟着她的唱腔进行演唱，所以邓丽君虽不是首唱，但却是真正的原唱。
