司马迁是最杰出的史学家和文学家以及史学家，倾其一生，最终完成了史学巨著《史记》这部经典的作品，对后世影响深远。而这其中有许多曲折甚至悲惨的故事催人泪下。
司马迁在«报任安书»中写道:
盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃赋《离骚》；左丘失明,厥有《国语》；孙子膑脚,《兵法》修列；不韦迁蜀,世传《吕览》；韩非囚秦,《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇,大底圣贤发愤之所为作也.。
司马迁著述«史记»的过程，比起前面的这些大贤的经历更震撼人心!
我国古代的史官，经常是由学识渊博而又中正刚直的家族世袭传承，司马迁的祖上好几辈人一直都担任史官，家学渊源使他从小就读了不少书籍，二十岁后，又受业于当时的经学大师懂仲书和孔安国。渊博的学识，为他以后的著述奠定坚实基础。之后，司马迁游历祖国各地。这种有目的性的游览和考察，给后来编著«史记»打下了重要的基础。 后来司马迁继承父亲的职务，做了太史令。
司马迁的父亲司马谈作做史官时，就有志编著一部通史，司马迁做史官后，更广泛地阅读和搜集更多的史料，继续完成父亲遗愿，编著史学巨著。
但是人生都不会是一帆风顺的，好事多磨。公元前98年的时候，汉代名将李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战。但终因寡不敌众，又没援兵，最后只剩了四百多汉兵突围出来。李陵被匈奴逮住，投降了。 李陵投降匈奴的消息震动了朝廷。汉武帝非常震怒，把李陵的母亲和妻儿都下了监狱，并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行。 大臣们都谴责李陵不该贪生怕死。而司马迁却说：“李陵虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了。李陵不肯马上去死，准有他的主意。他一定还想将功赎罪来报答皇上。” 汉武帝因为司马迁为李陵辩护，勃然大怒，就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问，把司马迁定了罪，应该受腐刑（一种把男人变成太监的酷刑）。这种刑罚对于一个男人来说，是奇耻大辱。司马迁拿不出钱赎罪，只好受了刑罚，他曾经多次想自杀。但他想到自己将负家族的使命和父亲的重托，不能死。编著«史记»远比个人的生命和名誉重要，他要忍辱负重，要完成我国古代最伟大的历 史著作。
他含羞忍辱地活着，就是为了完成«史记»。他把从传说中的黄帝时代，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大著作《史记》。它是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。
《史记》既是一部伟大的历史著作，又是一部杰出的文学著作，对后世具有极其深远的影响。被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
