从皇帝这个职业来考量，康熙是敬业的，有成就的。在皇帝这个群体里没有完人，后世对他们都是褒贬有加，有些争论甚至延伸到当下。虽然康熙的争论也不少，但综合来说算个“好皇帝”是够格的。
清除鳌拜集团后，康熙皇帝将统治权收归己有，开始对于清初的落后制度多所矫正。
在清代诸帝中，从玄烨开始自幼研读儒家经典亲政后颁行《圣谕十六条》，主要内容为“敦孝悌以重人伦”、“尚节俭以惜财”、“隆学校以端士习”、“讲法律以儆愚顽”。
玄烨基本采取适合汉族地区的统治政策，首先废止了圈地、投充等扰民苛政；通过开设“博学鸿儒”科，组织纂修明史，多方延揽汉族文士，使民族矛盾大为缓和。
为了复兴残破的经济，他汲取历代帝王的统治经验，制定“与民休息”的施政方针，认为“从来与民休息，道在不扰，与其多一事，不如省一事。”于是招集流民，奖励垦荒，实行“更名田”，整顿赋役，减免课税，减轻农民负担；组织大修黄河，六次南巡，亲阅河工。玄烨的这些努力，为重振经济作出了重要贡献。
玄烨在位61年，始终致力于国家的统一和巩固。康熙十二年（1673）以后，历时八载，运筹指挥，调动满汉将士，平定了吴三桂等“三藩”的大规模叛乱。康熙二十二（1683）年遣水师收服台湾，设府置县。
为了抵御沙俄入侵者的步步侵逼，玄烨于奉天将军（盛京将军）之外，相继设立宁古塔将军（吉林将军）、瑷珲将军（黑龙江将军），分兵驻防。指挥收复雅克萨的两次战役，迫使沙俄政府议和，康熙二十八年（1689）中俄《尼布楚条约》的签订，使东北边疆在以后百余年保持了相对稳定。
康熙二十九年、三十五年、三十六年，玄烨三次率八旗兵亲征塞外，大败南犯的西北厄鲁特蒙古准噶尔部。康熙三十六年春，玄烨率师行至宁夏，在给皇太子胤礽的信里写道：“朕到宁夏已将近十日，每日议筹兵马钱粮，毫无闲暇。途中晨披雾露，日冒尘砂，嘴懒得说话，手为缰鞭磨起趼，来此数千里外，亦为此一余孽噶尔丹也。朕若此时在京城，晨赏百花，日坐树荫下，听鸟啼鸣，歇暑纳凉，以求安逸。此非朕所不乐者，惟欲成大丈夫之志也。”噶尔丹是准噶尔部首领，在清军的穷追下途穷道尽，仰药自杀。玄烨战胜噶尔丹，固然是因为他拥有比噶尔丹雄厚的中原地区人力物力支援，也由于他本人一统江山的抱负和决策上的果断。战后，漠北喀尔喀蒙古全部内属，由清政府按盟旗制度加以管理。同时，加强了对青海厄鲁特蒙古和硕特部以及西藏的控制。几十年后，玄烨的孙子乾隆帝进军伊犁，把天山南北广大地区都收入版图，最终完成统一边疆大业。玄烨不愧是清代“统一多民族国家”的奠基人。
玄烨作为清朝入主中原的第二代君主，“虽曰守成，实同开创。”他为政宽缓，勤于政务，事必躬亲，在位期间初步奠定了清朝繁荣兴盛的基础。
