同治皇帝，是清朝自入关以来的第八位皇帝，是咸丰帝与慈禧太后所生长子，5岁登基，18岁驾崩，成为整个清朝最短命的皇帝。之前该记录的保持者是顺治。
虽然短命，而且在位仅仅十三年，特别是亲政的时间更为十分短暂，但其在位期间，欧洲列强未有入侵，而太平天国亦已经被消灭，清室兴办洋务，颇有发愤图强之心。
同治时期，最大的事件是中日牡丹社事件，当时日本明治政府不满琉球渔民遭生番杀害，因此借口出兵帮琉球渔民报仇，引起清廷的注意，由于此事件发生在同治帝亲政后，同治皇帝特别关注此一事件，并不定期向慈安、慈禧两宫太后汇报牡丹社事件处理进度，一方面同治皇帝调度得宜，并派船政大臣沈葆桢为钦差大臣，以巡阅为名来台，主持台湾海防及对各国的外交事务。另外派唐定奎率领的淮军十三营六千五百人赴台，安定台湾，使局势发生变化，日本明治政府不得不请英国公使威妥玛调停，并签订北京专约，牡丹社事件告一段落。
牡丹社事件后，同治皇帝对于台湾的治理转为积极，增设府县，并对台湾东部及生番地区以“开山抚番”进行开发、平定及台湾东西部越岭古道，防止外国势力以生番问题进犯台湾。
与其继任者光绪皇帝相比，同治皇帝虽然身边没有自己的亲信班底，不过同治帝用人唯才，特别是不计较官员是两宫太后任用的官员，这与光绪帝急于培养身边的班底，而导致甲午战争、戊戌变法的失败，形成了十分强烈的对比。
同治皇帝还是清朝自乾隆帝以来，首位接见外国使臣的大清皇帝。
假如老天爷多给同治皇帝多一些时间的话，或许大清朝的命运就会不一样。然而，刚刚亲政不久的同治皇帝，十二月初五日（1875年1月12日）就驾崩于紫禁城的养心殿。
据正史记载，同治皇帝是死于天花。相同纪录亦出现于《翁同龢日记》，说同治皇帝得了天花，导致毒热内陷，最终“走马牙疳”而死。
二十世纪七十年代末，为了解开同治皇帝死因之谜，故宫博物院邀请医学专家对《万岁爷天花进药用药底簿》进行研究，发现同治帝患病之初的症状为胸闷、发热、腿软、出痘；中期症状为腰间红肿溃破，流脓水；后期为有时流血水，牙龈发黑，腰部、臀部溃烂严重，御医把膏药揭开，会流出大量脓水，一次能装上个半碗，臭不可闻。根据以上症状，医学专家判断同治皇帝的确死于天花。
不过令人蹊跷的是，同治皇帝患天花的时间有点长，普通人得天花，快的话几天就死了，慢的话十几天也没了，而同治皇帝得天花竟然是三十六天，是一般人的的两倍多。
所以，在民间一直传说称同治皇帝是死于梅毒。
传闻同治皇帝婚后独宿乾清宫，在内监和宠臣载澂的引导下，经常微服私行，常到崇文门外的酒肆、戏馆及花巷寻花问柳。野史记载：“伶人小六如、春眉，娼小凤辈，皆邀幸。”有人还推荐他一些黄色小说，“小说淫词，秘戏图册，帝益沉迷”。
当时北京城的花柳巷共分为三个等级，第一等是八大胡同的高端场所，第二等是相对偏僻的街巷，第三等就是见不到人的犄角旮旯。而同治身为皇帝，为了避免与熟人碰面，只得选择第三等的地方。
据《清宫遗闻》记载，“同治到私娼处，致染梅毒”。“专觅内城之私卖淫者取乐焉。久之毒发，始犹不觉，继而见于面，盎于背。”“太医知为淫毒，而不敢言，遂以治痘药治之，不效”。
《清代通史》再三强调同治皇帝是死于梅毒。台湾作家高阳长篇巨著《慈禧全传》也认定是梅毒。御医李德立的曾孙李镇曾撰文称，祖上口传秘闻，同治皇帝死于梅毒。慈禧听到李德立的诊断结果之后，强迫他宣布是天花。李镇表示“同治梅毒溃烂后，流脓不止，奇臭难闻，曾祖父（李德立）每日必须亲自为他清洗敷药，一个多月来受到强烈恶臭刺激，从此失去嗅觉。”
历史总是有那么多的谜。同治到底是死于天花还是梅毒，恐怕永远没有人能说清楚了。
