第一支蜡笔、第一支水彩颜料、第一支油画颜料、第一支丙烯颜料、第一支软管国画颜料……以独特“双马头”为标志，“马利”牌颜料的出现，为中国美术的历史赋予了太多色彩。
著名画家陈逸飞先生曾说：“马利发展的历史，是近代中国美术史中不可或缺的一部分。马利的成长与中国美术事业的繁荣发展息息相关。”
冲破西洋颜料霸权
翻开“马利”这本画册，一幅中国民族工业的求索图卷跃然纸上。
19世纪初，西洋画开始进入中国。与之一起，英、德等国的西洋画颜料也迅速占据了整个中国市场。目睹中国画坛被昂贵的外国颜料“一统天下”的局面，充满爱国热忱的张聿光等10位画家、教育家、企业家决定集资办厂，生产中国自己的美术颜料。
1919年5月，他们选用10笔划的“马利”两字为工厂命名，正式成立马利工艺社。“马”字寓意“马到成功”，“利”字以期“利国利民”，而10笔划意为10人齐心合力。
方块水彩色颜料是马利工艺社生产的第一款产品，也是国人第一次自主生产的现代美术颜料。产品起初装以木盒，后改用铁皮盒，主要用来调色。
1920年，马利工艺社又生产出中国第一支水彩颜料。由于产品质量上乘、价格适中，“马利”很快便深得广大美术爱好者的青睐。对外，“马利”牌美术颜料也成功打入东南亚市场，成为我国最早漂洋过海的民族工业品之一。
1935年，代表着“马利”牌的“双马头”诞生。这是由当时非常擅长画马的艺术家、与徐悲鸿并称“北徐南戈”的戈湘岚设计完成。栩栩如生的马头，仿佛将其为中国美术赋予的生命力极尽升华和展现。
当时，日本、美国、荷兰等国的美术颜料公司看到中国市场的的巨大潜力，准备第二次抢滩登陆，要与“马利”一决雌雄。这些跨国公司为了抢占市场，可谓无所不用其极。它们大幅度削减价格，甚者削价至国际通行价的47%。值得骄傲的是，“马利”不仅没有失去国内市场的领先优势，还一步步打入由英国温莎·牛顿、荷兰泰伦斯、日本樱花这三大品牌霸占的发达国家市场，成为与其并肩的世界第四大颜料品牌。
抢占不成，这几家公司总裁又多次来到中国，要求与“马利”合资，并提出要以外国商标对“马利”出口产品进行商标替代、划分市场份额等不合理要求，但都被“马利”拒绝。
这些洋颜料公司的轮番动作，都证明了一件事——“马利”在行业中的地位是难以撼动的。
之后几十年间，虽然几经变化，但“马利”始终保持着我国美术颜料市场第一品牌的地位，市场占有率一直位居第一。
来自于北京的“任务”
1958年，马利工艺厂与金城工艺厂合并组建上海美术颜料厂，并确定产品主要商标为“马利”牌。
1962年，中国第一支软管国画颜料在上海美术颜料厂诞生，突破了传统块状颜料生产模式。
对于“马利”来说，能够跨入世界先进行列，最重要的是科研攻关和新品延伸开发。上海美术颜料厂每年都要制定科研计划，先后开发出丙烯画颜料、纺织纤维颜料、荧光系列颜料、金银色颜料、玻璃画颜料、喷绘颜料等14项填补国内空白的产品，使“马利”品牌产品在市场上长盛不衰。
市场第一的份额，没有让上海美术颜料厂蒙蔽迷失、固步自封，其深知质量是立身之本，先后分期分批选派20多名管理人员到厂外、国外学习培训国际质量体系认证知识，并确定了“管理丝丝入扣，马利支支一流”的质量方针，内部质量体系前后经过一百多次的整改，趟出了一条严格、规范的管理之路。
在销售经营方面，企业拓展自销、直销方式，在全国范围内建立了600多个销售网点，实现了由上海向全国各省市辐射。同时，销售业务实行全面电脑管理，确保资金回笼率达到95%以上。
1993年，从公私合营正式走向合资的“马利”，开始大规模引进国外研制颜料的先进仪器和技术，逐渐成为一家世界知名品牌。
世纪之交，中国经济快速发展，文化艺术也得到越来越多人的关注。在1999年新中国成立50周年之际，“马利”接到了一个来自北京的“秘密任务”：天安门城楼管理处希望用中国制造的颜料为毛主席画像。
由于《毛主席像》长期露天放置，对颜料质量的要求非常高。时任公司技术负责人徐文富带领科研人员进行技术攻关，打破原有配方体系，选用优质原料，改进制作工艺，参照国际色卡，研制出了785艺术家系列高级油画颜料。
在新中国成立50周年大庆的筹备阶段，“马利”将最新研发的油画颜料送至天安门城楼管理处。经过严格测试，颜料的性能完全达到要求，同时绘画效果也得到了著名画家、时任《毛主席像》绘制者葛小光的高度认可。
从此，“马利”颜料成为绘制天安门城楼上《毛主席像》的指定颜料。“画中国伟人，只有用我们中国自己的颜料，我的心情、感觉才特别的好！”葛小光曾感慨道。
离艺术最近的颜料
为艺术家定制颜料，让艺术家参与中国画颜色标准的定制，是“马利”的传统，可谓是产品与艺术家的互相成就。
“马利”颜料不仅受到普通人的欢迎，还得到了很多著名画家和社会名流的充分认可。著名的社会名流、德高望重的于右任先生欣然为“马利”题词“光照中国”，何香凝先生题词“绚烂夺目”，徐悲鸿题词“光腾采耀”，林风眠题词“提倡国货，挽回外溢利权”。
20世纪80年代，国画中的花青色标准未定，谢稚柳先生提议以其师张大千所用花青色为标准。“马利”几经研制，最终得出符合标准的花青色，并沿用至今。
颜料研制的过程，实际上就是艺术家与技术研发人员之间感性与理性的碰撞。无独有偶，曾设计过北京奥运会“福娃”的艺术大师韩美林，希望“马利”在中国画颜料的基础上研发融合国画与西方水彩画所用的新型颜料。
经技术人员近3年研发，辗转北京、杭州、上海等地数十次试笔，且每一个批次做完的样品都由韩美林一一测试，最终符合要求的“中国墨彩”惊艳问世。
1993年，对“马利”来说是一个意义非凡的年份。上实投资（上海）有限公司和上海美术颜料厂合资成立上海实业马利画材有限公司，并决定继续使用在具有丰富文化底蕴的双马头“马利”商标，老字号“马利”步入一条焕发青春的快车道。
近20多年来，马利公司精品迭出，产品性能指标始终瞄着世界先进、引领国内标准。1997年，“马利”牌商标被上海市工商局认定为“上海市著名商标”，当年4月又被国家工商局认定为“中国驰名商标”。
2016年，马利公司成为国内企业规模最大、产品品种最齐全的美术画材专业公司，国内市场占有率超过60%，产品远销包括美、英、法、意、荷等在内的世界60多个国家和地区，年销售额达到3.7亿元，不仅是世界颜料四大品牌之一，产量还雄踞世界首位。
“马利”的故事，浓墨重彩，一笔一划刻在岁月里。未来的画卷，只会更加让人期待。
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