红丹，是防锈剂，有毒。《红丹心》，意指有毒的心吗？这部剧名甚具吸引力。剧集以 1506 年废掉燕山君后登基的朝鲜宣宗为背景，是个虚构故事。剧情不会如实阐述历史，设定人物有着复杂并尖锐的关系，就算宫廷爱情线也不单纯浪漫，正如结局时，男主朝鲜王李泰（虚构人物，李准 饰演）在与中殿刘贞（姜汉娜 饰演）举行大婚时的心底话：「你（刘贞）是我头上的一把刀，也是我安身之所。你是我的情人，也是我的政敌。」
《红丹心》，是个以皇室与臣子权斗为主轴，交错着两段爱情的故事；两段爱慕都真挚感人，却同样被利用作权斗工具。俩位女主的人生，完全被深爱的男人操控着，过程中，她俩反利用俩位男主的爱慕，试图扭转命运，刘贞成功了，王大妃崔佳妍（朴知妍 饰演）却彻底失败。
故事精彩之处，权斗设计反转再反转，李泰与刘贞的爱情温暖真诚却充满计算，左相朴桂原（张赫 饰演）与大妃的关系是缘是债，只有他俩才知道。虽然跟《衣袖红镶边》同一宫殿场景，氛围却大不同，前者宫殿戏轨以明亮活泼为主，《红丹心》里的宫殿偏于沉重黯然，过半剧情在黄昏至晚间发生，就算日间室内戏轨，光影都刻意偏暗淡，充分表现权斗的无奈与压抑感，摄影团队的细致用心，应记一功。
男团出身的李准绝对成功转型，精彩的反转演技令人惊艳，与饰演左相的张赫、饰演兵曹判书的许诚泰、饰演大妃的朴知妍三位前辈对手戏时，把精于心计却善良多情的李准演得活灵活现，势必继李俊昊之后，成为下一个大势演员。
姜汉娜终于摆脱「万年女二」际遇，晋升为女主角。她的丰富面貌及精湛演技，其实在早前多部作品已呈现观众眼前，人气更胜女主。这次饰演刘贞，充分把刘贞的优雅、睿知与深情表露无遗，勇敢面对朝廷斗争，对权力冷静收敛，处处为李泰、王室与人民着想，堪称母仪天下。
今回，张赫饰演掌握朝鲜王宫中所有平衡的左议政朴桂原，势要成为打造贤明君主的造王者，不惜利用大妃对他的爱慕，巩固权力，最后又为了保护大妃及自己亲手扶植的王室，献上生命。
故事源起燕山君被废后，「反正功臣」拥立王子登位为宣宗（安内相 饰演），妻子申氏封为中殿，儿子李泰封为世子。由于申氏父亲为废主的宠臣，被「反正功臣」主张废中殿及世子，宣宗以功勋利诱他们，暂缓危机。
左相欲控制世子嫔人选，李泰却在偷出宫途中遇上「士林党派」司谏刘学秀（唐胜延 饰演）之女刘贞，被她的聪慧美丽深深吸引，向父王母后提出要纳她为世子嫔。宣宗视刘学秀为忠臣，希望得到「士林党派」支持抗衡「反正功臣」，故答应世子请求。
刘贞成为世子嫔后，左相再度策划废后及世子行动。中殿申氏为了保住李泰世子之位，以服毒自杀搏取朝野同情，守护儿子。左相将计就计，诬陷刘学秀毒杀中殿，乘机铲除「士林党派」，废世子嫔。李泰救出刘贞，火烧天牢，制造刘贞假死，带她逃命至竹林县安身，并相约每月望日在市集相见。
刘贞在从未见过李泰情况下，以为救她的只是早前认识的普通书生，多年来都与他坚守「望日之约」，彼此爱慕之情与日俱增。刘贞视李泰为终身伴侣，但见李泰身份神秘，未敢细问。李泰清楚告诉刘贞，自己的处境绝对不适合她生存，令刘贞大惑不解。
宣宗为了活下去屈就于「反正功臣」要求，离逝前对世子叮咛， ｢泰儿，你要活下去。」成了李泰为巩固王权，以消灭左相与「反正功臣」战斗的动力。李泰继位（模拟历史朝鲜第12代国王中宗）不久，由「反正功臣」拥立的中殿病逝，令中殿之位再成权力斗争焦点。
李泰采用离间计，欲立可以抗衡左相的兵曹判书赵元杓（许成泰 饰演）女儿赵妍熙（崔莉 饰演）为中殿，可惜又被左相反将一军。李泰没想到左相绑架威胁刘贞，让她假装成自己的姪女朴娥玉进宫拣择，逼李泰在爱情与权力两者做选择。
当刘贞知道爱慕多年的书生是当年间接害得自己灭门的世子，当今王上，不知所措。李泰更困惑，揭穿左相欺君计谋，当然借此可铲除他，但刘贞同样有罪，情势如何是好？刘贞身份，亦被赵妍熙怀疑，因朴娥玉腹部有胎记，左相再次将计就计，声明只有王上才可检查淑仪身体，逼李泰承认刘贞就是自己姪女朴娥玉，不得不向他靠拢。
刘贞无法接受李泰一直隐瞒身份，李泰却开始想办法把刘贞安全再送出宫，故意对刘贞说，「往后寡人不会再见你，不但会冷落你、讥讽你，还会打压你...」，表明女人对他来说只是权力的工具，好叫刘贞死心离开。
李泰与刘贞的爱情，被左相利用作为箝制王权的棋子。李泰不惜伤害刘贞施计反击，令刘贞明白倘若朝廷权力无法平衡，权斗只会没完没了。她立志以中殿身份守护李泰，成为监察王权的势力。李泰当然明白刘贞的用心，接受她与自己并肩而行。
李泰跟左相集团的权斗，布局曲折，计中有计，绝不是一般的权斗剧，加上众多演员的精湛演技，与精准的摄影与剪接，是本剧成功之处。女导演柳英恩细腻地说故事能力，令人刮目相看。诚意推荐本剧，一个很不一样的宫廷故事，令人更明白帝皇的爱情并不容易。
