三大佛祖，一般是指释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师琉璃光王佛。
释迦牟尼佛来，就是《西游记》里那位，一提到如来佛祖，如果不特意指明的话，通常都是指释迦牟尼佛。释迦牟尼佛的功绩是创立佛教。而从佛教本身来讲，抛去宗派差异，只谈释迦牟尼佛的功绩，那就是教导人们懂得解脱轮回，登西方极乐。
所谓的解脱，是针对自己，也不是针对自己。释迦牟尼佛讲的是宽厚包容，宽容一切别人的业障，并注意消除自己的业障，并最终把一切业障视为虚妄，作为自己成熟的见证。
主要信奉释迦牟尼佛的佛教宗派，求的是“开悟”。大千世界，唯心而造，西方极乐世界也不例外。释迦牟尼佛教给世人低头一拜，罪灭恒沙，无罪之人，即可经过十万亿佛土，到达一个叫“极乐”的世界。
但你要是端着一柄加特林的话，别说极乐，伊拉克也去得呀。
阿弥陀佛又称无量寿佛，他的功绩是教人如何往生，超脱欲乐。所以，他也是佛教净宗的主要信仰对象。净宗讲明心见性，不注重开悟，只求凭自身愿力往生，而且是带业往生。
不过，《阿弥陀经》其实也是释迦牟尼佛所说的。佛教认为，现在这个世代，所有的佛经都是释迦牟尼佛说的。
说回阿弥陀佛。《无量寿经》说过，阿弥陀佛在无量劫前出生，过去是一位国王，出家后名叫法藏比丘，然后修成佛果，成佛以来于今十劫。佛教将夏历的十一月十七日作为阿弥陀佛的诞辰，但真实来讲，这个日子是宋朝时永明延寿大师的生日，只不过后人敬仰阿弥陀佛，把永明延寿大师的生日送给阿弥陀佛了。
在佛教理论中，快乐可以分为两种，即欲乐和法乐。三处七宝，种种庄严，是指欲乐，这是针对娑婆众生所说的。释迦牟尼佛虽然讲了解脱，讲了登极乐，但主要介绍的是得到法乐怎么怎么样，而阿弥陀佛更多教人超脱欲乐去达到法乐的境界。
所以在净宗，也就是阿弥陀理论里，只要有人有很强的信心和愿力也可以往生，只不过相当人天或声闻的地位。不发大心，难以候补佛位。
换句话说，就是阿弥陀佛的功绩，在于进一步注释和完善释迦牟尼佛的理论。
这里还要说一句。禅靠自力，净依他力，但禅不离经，净不叛道，禅、净只是自、他轻重之分，无他力自力不生，无自力他力不应，所以总的来说，禅净是殊途同归的，这叫“自他不二”。禅净两家法门都是大乘了义法门，入手的地方有所不同，但目的都是相同的。
药师琉璃光王佛。药师佛又被称为十二愿王。因在其十二大愿里，第六愿、第七愿都是为了消除众生的病苦，故又称大医王、消灾延寿药师佛。
在佛教理论中有四种净土。药师佛的特殊之处在于，他引导信徒去的不是西方极乐世界，而是东方净琉璃世界，是依照药师佛本愿所证成的世界。
在佛教来讲，佛的愿力各有不同，比如释迦牟尼佛的愿力，专向娑婆世界普度众生；而地藏菩萨的愿力，专向地狱普度众生；药师佛的愿力，针对的是已经有净缘的众生，并且教导信徒，随不同的众生而有不同的相。例如一潭水，天人看做琉璃，人类看做水，龙鱼看做云烟，饿鬼看做火焰。
药师佛也是净宗的主要信仰对象。以上说了，净宗讲往生，而药师佛的存在，导致了东西两个净土，信徒都可以往生，但到底是西还是东，要求的条件不同。所以也可以这么说，药师佛是注释了阿弥陀佛对释迦摩尼佛的注释，他更进一步完善了佛教对于净土的理论。
只不过，现实中的信徒奉拜药师佛，都只希望药师佛能够医病，而没几个打算跟着药师佛往生东天的就是了。
