宋朝有个人叫王华，父母在他很小的时候就去世了，他自己靠打鱼为生。他心地善良，老实厚道，家境贫寒，却经常帮助有困难的人。
一天，王华从集市经过，听到一阵哄笑。走近一看，一个穿着破旧的老翁被一群人围着，老翁头嘴里念叨着：「谁买我，做亲爹。到将来，能富贵。」
老头还在墙上贴了一张字，写着：「老汉家住东京上江城，今年八十三岁，只因我年老无儿又无女，无人奉养，万般无奈，只得自卖自身。谁要把我买回家，一天到晚要好好侍奉。百年之后，养老送终。」周围看热闹的人笑着说：「从古到今，做什么买卖的都有，没见过还有卖爹的。」
王华很羡慕别人家有父母可以孝顺，他就想：有爹妈真好啊！看到老翁孤苦伶仃的样子，很可怜，于是就拨开众人，走过去对老翁叫了一声：「爹，我愿意做您的儿子，请跟我回家吧。」，王华往地上一蹲，说:「爹,走吧，儿子背您回家。」老翁看了看他，也不说话，就让王华背着他走了。
围观的人惊奇地睁大了眼睛。王华背着老翁，累得气喘吁吁，汗流浃背。到了家门口，王华把老翁放下，说：「爹，您老先在门口坐一会儿乘凉，我先进去叫您儿媳妇把房间打扫打扫，干干净净地，再把您请到家中。」
妻子也是通情达理的人，说：「谁家的老人不是老人呢？这么大岁数了没人奉养，难道还看着老人在外面挨饿受冻不成？既然喊爹了，就跟咱家有缘，是咱亲爹。」她把向阳的东屋，收拾停当之后，老爹请进了屋子。
吃饭的时候了，王华的妻子想，老爹初次到家，得好好准备饭菜，就连忙到厨房，先给老爹焖了一碗白米饭，接着烧了鱼汤炖豆腐。饭做好了，王华把饭菜放在托盘上，端到东屋，恭恭敬敬地说：「爹，请您老用饭吧。」
谁知，老翁一看托盘上的饭菜，生气了，说：「你这个不孝子，这么多年我没在你家吃上一顿饭，头一顿你就给我这样的饭吃？」
王华一听，忙问：「爹，这饭还算不好吗？」
老翁听后更火了：「你这个大胆的东西，还不快撤下去，这个饭我不能吃。」
王华问：「那您老人家想吃什么饭呢？」
老翁说：「我想吃山珍海味、人参汤。」
王华闻听，不由得脑子发懵，这些东西，甭说吃过，他连见都没见过。
老翁见他愣在那里，就怒气冲冲地说：「你这个不孝子，还不赶快去办！」
王华想了想，说：「我听说书的讲过二十四孝，古时候的孝子能卧冰求鲤，难道八十多的老爹想吃山珍海味，我就不能顺他的心意吗？就是砸锅卖铁，咱也要供养老爹。」妻子想到家里还有她出嫁时带的一对金镯子，她就把金镯子拿出来，交给王华，让他到城里卖了，给爹爹买菜。
王华把金镯子卖了，换了几十两纹银，再担着挑子，按老爹的吩咐样样买全。回到家，王华烧锅，妻子做饭，尽心准备晚饭。这一顿饭做出来，已经到半夜了，才赶紧请老爹用饭。
第二天的饭菜，老爹仍然点着要吃的，为了让爹高兴，王华把打渔的船、渔网都卖了。过了几天，钱又花光了，就把田地卖了，又过了几天，全家都没有隔夜粮了。最后没办法他就去和妻子商量，把两个孩子卖了换钱。
就在这候，老翁从屋里出来，对王华说：「我在你这儿住了不少日子，该走了。你待我一片真心，像对亲爹一样。我记住了。我这还有一些银子，你拿去用。我说过，谁买我，能富贵。你把家产卖了，带着全家去找我吧，准能富贵。这块白绫子上写着我的地址。」说罢，老翁就走了。
王华变卖了家产，带上妻儿按白绫上的地址去找老人就这样，他们来到了都城开封，一直进了皇宫，才知道那位老人，是皇上的弟弟，赫赫有名的「八千岁」。恶有恶报，善有善报。老实善良的王华终于得到了八千岁的报答，过上了衣食无忧的生活。
