自由，对于社会人而言，是指：属于个人的一切不被任何他人违背本人意愿所占有和控制，正因为个人相对社会的自由，那么整体由自由的个人组成的社会既为自由的社会。
自由，人对于自然来说，是指：人类以实践发现自然、创造新的物质形态。
总之：自由就是以自己的行为，有意识创造自我。狭义的自由是人的自我行为与自我意识的一致。广义的说自由是自我本质发展与自我意识本质发展的一致。
要强调的是自由并不意味着自己想做什么就可以做什么，其同时自由也约束着人的行为，也就是自由具有社会性。自由意味着可以不让别人对自己做“自己不想遭受的”事情，甚至那是正确的事情。即使是人类进步的正确道路，也不是强权、教化所能直接达成的。一个真实人类发展的道路是人与人间以个人自我内在实现与他人内在实现间整体竞争发展的结果。
对一个社会的个体人而言，自由是指他（她）希望、要求、争取的生存空间和实现个人意志的空间，这个空间包括社会的、政治的、经济的、文化及传统的等外部条件，同时也包括个人体质、欲望、财富、世界观价值观及理想观的表达欲望等个人因素和内在因素。
自由是人类在获得基本生存保障的前提下，渴求实现人生价值，提高生活质量进而提高生命质量的行为取向和行为方式。由于存在自然条件和内在条件的局限性，这种取向有时是盲目的，甚至是非理性的。自由还是一个非常具有时限性和相对性的概念，因此不同的群体、不同的个体对自由的看法是不同的。
从意识形态来讲，自由分为感性的自由和理性的自由，理性的选择和感性的选择往往存在差异和冲突，因此可以说不存在绝对意义上的自由。
从一般意义上来讲，人们更看重感性意义上的自由，而感性的自由更容易和外部世界发生冲突。
而理性意义上的自由和对这种自由的尊重，是人类个体、群体，以至民族和国家走向文明和发展的必然的先决条件。
所谓自由，不应该想要寻求谁的施舍，即使被束缚，只要心不被压制，对于自己而言随时都可称之为自由。
