当时间回溯到5年前的2018年4月23日，该赛季意甲联赛第34轮的一场天王山之战中，凭借着库利巴利最后时刻的头槌绝杀，那不勒斯客场1-0力克尤文图斯，将双方彼时在积分榜上的差距缩小到仅有1分，争冠大戏再度变得悬念迭起！
然而出人意料的是，接下来的第35轮却成为了真正意义上的争冠分水岭——刚刚燃起希望的那不勒斯在客场爆冷以0-3惨败于佛罗伦萨脚下，另一场比赛中，时任国米主帅的斯帕莱蒂原本有机会阻击死敌，他们在国家德比中开场丢球且被罚下一人的逆境下一度以2-1反超尤文，但还是在最后时刻被对手上演3分钟2球的奇迹翻盘以2-3告负。随着第36轮那不勒斯主场2-2再遭都灵逼平，一切努力功亏一篑，他们彻底将冠军宝座拱手相让于斑马军团，而斯帕莱蒂的国米也仅仅取得了第4名的成绩。
整整5年后，仿佛如同命运轮回那般，在本赛季的意甲第31轮中，尤文图斯和那不勒斯再度在都灵安联球场相遇，而拉斯帕多里在补时阶段的替补绝杀也令5年前的一幕宛若昨日重现。不过这一次的结局却有着天壤之别， 那不勒斯从赛季前半程就呈现出一骑绝尘之势在积分榜一路领跑、如今以80分领先排名次席的拉齐奥多达16分，在联赛仅剩下5轮的情况下已经提前问鼎桂冠 ——自1989/90赛季之后，时隔33年，他们终于再度举起了这座梦寐以求的奖杯。
而这一切，距离斯帕莱蒂接手那不勒斯帅位，也仅仅过去了1个多赛季—— 很显然，纵使再乐观的媒体也不可能料想到，5年前那对同为“失败者”的球队和主帅，会在如此短暂的携手牵线后，给人们带来这份意想不到的惊喜。
在第31轮那不勒斯1-0客胜尤文图斯的赛后，尤文助教兰杜奇由于用“秃头的狗屎”辱骂斯帕莱蒂而被禁赛1场并罚款5千欧元。但事实上，回顾斯帕莱蒂此前的执教履历，你恐怕的确很难用成功来定义这个“该死的秃头”。球员生涯从未踏足过顶级联赛的他在走上教练席后辗转于桑普多利亚、威尼斯和乌迪内斯，在率领乌迪内斯勇夺意甲第4名拿下欧冠资格后得到了来自罗马的垂青，并于2005年夏天正式来到了这座“神圣之城”。
最初执掌红狼的4个赛季里，斯帕莱蒂曾率队连续3年获得意甲亚军（其中2005/06赛季受益于“电话门”事件对尤文和米兰的处罚），在2007/08赛季更是同彼时如日中天的国米鏖战至最后一刻方才惜败，此外还连续2年蝉联意大利杯冠军，这样的成绩对于财力并不宽裕、班底较为薄弱的罗马而言已属不易。但此后由于俱乐部陷入财政危机，斯帕莱蒂在2008/09赛季只率队获得了第6名，2009/10赛季初他主动请辞，并在2009年12月转赴俄超执教泽尼特长达4个半赛季，在那里他也收获了自己教练生涯迄今仅有的2座联赛冠军。
2016年1月，重返罗马教练席的斯帕莱蒂率队在赛季后半程以一波17轮不败（14胜3平）的华丽战绩夺得季军收官，又在接下来的2016/17赛季再度拿下了联赛亚军，给尤文图斯的卫冕之路增添了不小麻烦。稳步提升的战绩也令当时踌躇满志的国际米兰向其抛来了橄榄枝，但他本次初登豪门的经历却难言成功，连续两个赛季，斯帕莱蒂执掌下的蓝黑军团都只拿到了意甲第4名，欧冠赛场也未能从小组赛中突围，最终在2019年夏天遭到了俱乐部的无情解雇。
当赋闲在家长达2年之久的斯帕莱蒂于2021年夏天在那不勒斯主席德劳伦蒂斯邀请下接过球队教鞭之际，外界鲜有看好他能取得成功的论调——毕竟，无论是被誉为战术大师的贝尼特斯、崇尚攻势足球美学的萨里、乃至于在米兰、切尔西和皇马等豪门均缔造过不同程度辉煌的安切洛蒂等世界名帅，都未能令这颗意大利南部的明珠重现上世纪80年代末的璀璨光芒。从2010年直到2019年，那不勒斯先后夺得过4次意甲亚军和3次意甲季军，却始终未能打破尤文图斯对于冠军宝座的垄断级统治地位。而在斯帕莱蒂上任之前，那不勒斯更是连续2个赛季无缘意甲前4名，未能进入欧冠正赛，正在经历着俱乐部近十余年来最为低谷的时期。
或许在许多人看来，斯帕莱蒂执教那不勒斯，无非是又一次“成功的输家”和“伟大的失败者”的联袂而已。
上任后的首个赛季，一切迹象似乎都与舆论的揣测不谋而合——开赛前11轮那不勒斯豪取10胜1平保持不败领跑积分榜，但随后却在连续7轮里相继败给了国际米兰、亚特兰大、恩波利和斯佩齐亚痛失优势，尽管在赛季末以一波4连胜收官，但仍然只能屈居米兰双雄之后排名第3。
而去年夏窗的一系列操作，更是令人对他们本赛季的前景普遍看衰，甚至认为那不勒斯会是最有可能出现战绩大幅滑坡的球队——上赛季冬歇期，球队前任队长兼进攻核心因西涅便宣布将在合同到期后自由转会至美职联的多伦多FC，而后由于续约谈判失败，俱乐部又失去了另一名锋线杀手、效力长达9年之久的梅尔滕斯以及主力门将奥斯皮纳、边卫古拉姆和马尔库特。在队效力8年的后防铁闸库利巴利也选择离队转赴切尔西，中场核心法比安-鲁伊斯则是投奔巴黎帐下，球队昔日的主力阵容几乎分崩离析。
放眼新援之中，当时的克瓦拉茨赫利亚不过是来自于足坛“边缘国家”格鲁吉亚、在俄超联赛都未能真正站稳脚跟的“草根球员”。租借买断的后腰安古伊萨被富勒姆球迷视作队史第一水货，在征战英冠联赛时都难以跻身主力；与其境况相似的还有曾经的热刺队史标王、2年多都未能适应英超、重回法甲也难堪大用的恩东贝莱。至于顶替库利巴利的前国安后卫金玟哉更是被称为“中超弃将”，马蒂亚斯-奥利韦拉也只是效力过西甲常年处于降级区边缘的赫塔菲。
从某种意义上来看，他们都曾在各自的球队和联赛中，被冠以过“失败者”的头衔。
除了这些新援之外，从因西涅手中接过队长袖标的迪洛伦佐距离其加盟球队不过3个赛季，在低级别联赛摸爬滚打多年的他直到2018年才上演了自己的意甲生涯处子秀。而顶着7500万欧元身价加盟的奥斯梅恩在前2个赛季的联赛首发场次合计只有39场，屡屡因挥霍机会和伤病频繁遭到质疑。除了他们之外，洛博特卡（斯洛伐克）、埃尔马斯（北马其顿）和拉马尼（科索沃）也都来自于较为冷门的国家队——无论从何种角度来看，换血后的那不勒斯都在实力上与此前相去甚远。
然而，带领着这样一支球队的斯帕莱蒂，却在新赛季开始后展现了令人惊叹的魔力——卡塔尔世界杯前，那不勒斯在联赛中已经取得了11连胜+开局15轮不败，在积分榜上牢牢把持着榜首之位。就连以往并不擅长的欧冠赛场，他们也以前5轮全胜之态力压利物浦取得头名出线，还在首轮坐镇主场时给了这支上赛季欧冠亚军一记4-1的当头棒喝。
这对“千年老二”的携手所迸发出的惊人能量，让所有人都始料未及。
倘若要说斯帕莱蒂为这支脱胎换骨的球队带来了什么，“饥饿感”也许是其中最为重要的因素。
欧冠1/8决赛首回合的一幕画面令人记忆犹新，洛萨诺的射门中柱弹出后，法兰克福后卫恩迪卡漫不经心地准备起脚解围，岂料奥斯梅恩如饿虎扑食般从身侧杀出抢先触到皮球，惊慌失措的恩迪卡仓促间一脚踢倒后者送出点球。尽管克瓦拉茨赫利亚未能将球罚入，但奥斯梅恩在造点过程中体现出的对皮球的“饥饿感”，恰似那不勒斯球员对追寻多年求而未得之荣誉的渴望度。仅仅5分钟后，奥斯梅恩门前抢点打破僵局，随后还有一粒进球被判越位无效，而队长迪洛伦佐则在下半时接到克瓦拉茨赫利亚的脚后跟助攻再下一城将比分锁定为2-0——他们就如同一群空腹许久的猛兽那般，将面前的对手撕得粉碎。
第84分钟，当奥斯梅恩被替换下场时，他脸上的沮丧情绪让人诧异，但这份永不懈怠的战斗欲望，正是属于这支球队的最典型特质。
这份特质甚至不仅仅体现在主教练和球员的身上，而是渗入了俱乐部上上下下的每一个角落——知名转会专家罗马诺曾在冬窗时坦言：“现实是，如今无法描述那不勒斯的状况，因为他们甚至没有进行谈判，他们不想与任何球队或经纪人交谈，而是想要‘孤立’球队。那不勒斯已经三十多年没有赢得过意甲冠军了，所以，这个机会对于他们来说非常特别。”
那不勒斯的球迷也是如此，他们似乎并不关心当这个绚烂无比的赛季落幕时，那些一飞冲天的球员中很可能有人转会离开。他们只专注于眼前正在发生的一切，专注于和这座沉寂了许久的城市一同陷入沸腾，也向远在天国的马拉多纳宣告——
他所热爱的那支球队，回来了。
（文 BY 可乐鸡翅）
