张三丰是跨越宋、元、明三朝之道士，为武当派开山祖师。历史上能够被几代皇帝寻访、封号的人，恐怕只有张三丰一人。明朝两百多年间，几乎各代皇帝都寻访过他。明英宗赐其号为“通微显化真人”；明宪宗封其号为“韬光尚志真仙”；明世宗赠封他为“清虚元妙真君”。整个明代，从帝王到百姓，普遍崇道，这与张三丰的巨大影响是分不开的。
《明史•张三丰传》记载：“张三丰，辽东懿州人，名全一，一名君宝，三丰其号也。”因为他不修边幅，又号张邋遢。他身材高大，“龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟。”寒暑只穿一件道袍，一件蓑衣......有过目不忘之才，浪迹天涯，有人说他能一日千里。他曾游武当山各处奇岩深谷，对人说：“此山异日必大兴。”
由于张三丰神名噪起，朱元璋曾几次访寻，均未果。他儿子朱棣也早闻张之大名，只是无缘得见；登基后多次派人寻访也没有找到。后来他下命令，派侍读学士胡广去找，并带去一封言辞恳切的信。
张三丰收到朱棣的书信后，答诗一首托弟子孙碧云转交朱棣：
天地交泰化成功，朝野咸安治道亨。
皇极殿中龙虎静，武当云外钟鼓清。
臣居草莽原无用，帝问刍荛苦有情。
敢把微言劳圣听，澄心寡欲是长生。
皇帝乃九五之尊，拥有海内，他最大的愿望是什么？长生。张三丰在此信中给永乐皇帝开了一个长生的妙方：“澄心寡欲”（心要干净，欲望要少）。永乐帝得到神人的指点，十分满意。
永乐十年，朱棣调集军民工匠三十余万众，经十多年，在武当山建成八宫、二观、三十六庵堂、七十二岩庙等庞大工程建筑，花费以百万计。建成后，赐名“太和太岳山”，设官铸印看守。这正合张三丰昔日之预言。
张三丰著述甚丰，诸如《大道论》、《玄机直讲》、《玄要篇》等等，皆被后代修道者所推崇。不过，他最杰出作品当称《无根树》丹词。下面是《无根树》的第一首：
无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休？
浮生事，苦海舟，荡来飘去不自由。
无边无岸难泊系，常在鱼龙险处游。
肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。
凡树有根，方能生发，树若无根，必不长久。人生在世，生老病死，百虑忧心，百年岁月，转瞬即逝，如树之无根也。张三丰作此丹词二十四首，以“无根树”为名，叫醒世人，使其看破浮生梦幻，早修性命耳。丹词开宗指出人生贪恋荣华富贵，犹如在苦海里漂泊的小船，时常处在危险之中，规劝世人要超脱名利，及时修炼，“莫待风波坏了舟”。
千百年来道家理论玄奥，文字晦涩，不能为社会所广泛接受。张三丰采用歌词的体裁、通俗的文字把玄奥的修真理论化为脍炙人口的曲词《无根树》，对后世修道者影响很大。
张三丰所创的太极拳是一种性命双修的功法，注重内修，动作沉稳，神意悠然，刚柔相济，以静制动；既可搏击，又可长生。现在全球研习太极的人非常多。大家在国际上经常看到太极比赛、大型太极团体操表演，表现太极的影视剧也很多。太极越来越火，但离当年张三丰的真传却越来越远，已变成了太极操，既难实战也难长生。人们发现：近代太极“名家”平均寿命只有70岁左右，这离“观耄耋能御众之形”相差太远。这是什么原因呢？
道家经常讲“清净无为”，其实就是指修心。很多人主要就是做动作，没有修心。试想，那些名利心、争斗心强盛的“名家”，他能静得下来？这些不好的心会干扰他、消耗他，他怎么能长功？有些人连最基本的要求——“澄心寡欲”都做不到，怎么能长生？
还有的人在名利心的作用下，或迎合时尚，或标新立异，随意篡改太极动作，胡乱编一些东西骗人。真传功法里面都有玄机，是不能随意改动的，你哪怕改动一点，就不是那东西了。这种骗人的东西，有时对人反而有害，又有几人能知呢？正宗的太极早已经失传了，令许多有志真修者扼腕叹息。
