明朝灭亡时，号称明朝最强的15万锦衣卫做了什么，怎么没有救国？
答：在明朝从苦苦挣扎到彻底覆灭的全过程里，大明皇室的“得力干将”，至今常在野史票友间“实力圈粉”的锦衣卫，表现也令人唏嘘。
虽然说起锦衣卫，后人常津津乐道的，就是其令明朝官民谈之色变的“情报工作”。但真实的锦衣卫，分量要比“情报工作”重得多。以《明会典》的记载，锦衣卫日常要在“朝会”“巡幸”上担任“随行侍卫”，其“服飞鱼服、佩绣春刀”的飒爽英姿，也从此一代代拉风。另外还有“捕盗”“刑名”“护卫漕运”“军匠”等多个工作，甚至还有“训象所”，负责给皇宫喂大象。情报工作？那只是锦衣卫“北镇抚司”的事儿。
确实，在明朝三个世纪的历史上，这活儿多分量重的锦衣卫，就是大明皇室最为贴心的军事力量。其每一个成员，都是优中选优，就以其最“出名”的情报工作来说，锦衣卫可不止会罗织冤狱害人，更常见不动声色干大事。比如明朝景泰年间的“北京保卫战”与万历年间的“抗倭援朝战争”时，就有许多锦衣卫出生入死，冒死为明朝一次次拿到重大情报，助大明打赢这些国运之战。
而到了明朝中后期，这传说中“贴心”且强大的锦衣卫，实力也是越发膨胀，其人数从明初时的五千人，暴涨到明朝中后期的十五六万人，特别是明末的近半世纪，基本保持在十五万人的规模。以明末许多人的笔记记载，当时各地城镇，都貌似“到处锦衣卫”，只要听见有人一嘴京城口音，满身锦衣华服，当地百姓立刻就误以为“遇见锦衣卫”，慌不迭的纷纷躲避……
可是，就算坐拥如此“贴心”且“牛气哄哄”的军事力量，崇祯十七年（1644）三月十八日夜，当李自成的农民军攻破北京城，绝望的崇祯帝手持三眼铳，还想集结心腹兵力做决死一搏。崇祯的心腹太监王廉只是冷冷吐槽了句：“陛下哪里有兵，速走”——皇上您做什么梦哪，您的“心腹兵马”早跑光了，快逃命吧。心里哇凉的崇祯，这才先砍昏了亲女儿，又爬到煤山上悲戚戚的上吊，给凄风苦雨多年的大明朝，就此画了句号。
问题是，这全程悲凉一幕里，传说中那十五万威慑力强大的锦衣卫，为何连影都没有呢？大明养了你们这帮人几百年，到了国难临头，您好歹跟李自成们死磕几个回合嘛。
首先一个原因，就是到了明末年间时，这号称“十五六万”的锦衣卫，成员实在太水。
比起早年优中选优的锦衣卫来，早在明代中期时，锦衣卫这个大明军界公认待遇优厚的岗位，就变得好似“注水的肉”。明朝成化年间时，锦衣卫就“冗员之进无穷”。比如勋贵家的子弟，哪怕是个混吃混喝的草包，只要走走门路，就能拿到个锦衣卫“编制”，继续拿高薪混吃混喝。至于锦衣卫官员的“跟班”们，只要马屁拍得响，“编制”也不是梦。普通的锦衣卫副千户，就要占掉二十多个“编制”，基本都是拿钱“不任事”。
但相比之下，这帮“混事”的，总算还干点差事。到了后来就更不像样。各级的文武高官家属，也瞄上了锦衣卫“肥肉”。比如嘉靖年间“阁老”严嵩家的几个孙子，都是未成年就成了锦衣卫高官。杨博费宏等“明代名臣”家，其子侄们也都扎堆进入锦衣卫。好些人都是空挂个名，只要家里老爷子还在，躺着就能升官发财。
上梁不正，下梁当然各种歪，以崇祯年间给事中徐国荣的揭露说，北京市面上的锦衣卫，绝大多数都是“买的”，基本都是些市井无赖恶棍，打着锦衣卫的旗号敲诈勒索。比如有个叫赵瞎子的流氓，一次就敲诈京城商户两千两白银。为什么如此猖狂？因为按此时锦衣卫的“规矩”，普通流氓只要拿出二三十万两银子，就能买个锦衣卫的“堂贴”，然后就能胡作非为，当地衙门别说管，都得给这些人塞钱。
就连明末轰动天下的“苏州五人墓”事件里，都留下了这些“锦衣卫”的“英姿”。当时跟着去苏州抓人的锦衣卫缇骑，都是上面说的“花钱买堂贴”的京城流氓。这钱可不是二三十两，通常都是三五百两。花这么多钱买个“锦衣卫身份”，当然要想法设法捞回来，所以一路敲诈勒索，“入则数十倍”，每次抓完人后，都“急着赶下一趟差”。一趟就是几十倍的收益，能不急嘛。
可就是在苏州，这帮“锦衣卫”玩大了，由于敲诈太过火，激起苏州市民愤怒。激愤的苏州百姓，把这群恶棍摁住了痛打。有些侥幸逃命的“锦衣卫”，屁股上的肉都被百姓割下来喂狗，成了这趟“出差”的血淋淋纪念。还有个叫李国柱的“校尉”，也是“买”来的身份，为这趟差花了五百两银子，却被愤怒百姓活活打死——五百两，买了个死。只能说，做人不能太锦衣卫。
综上所述，明朝亡国前的“十五万锦衣卫”，高层基本就是“白吃饭”的纨绔子弟，底层就是一群“买堂贴”的地痞无赖，说“流氓军团”都算是抬举，哪里还是当年“飞鱼服、绣春刀”的英雄形象？指望这么一群人来救国？不反咬一口就算不错。
第二个重要的原因是，到了明朝亡国前夜，统帅锦衣卫这群“乌合之众”的，是崇祯帝朱由检这么一位糊涂领导，那就更是堕落加速度了。
崇祯皇帝登基后，一心想要励精图治，由于痛恨文官集团，所以他也格外倚重厂位，尤其信任身边的太监们。“贴心”的锦衣卫，基本都是仰几位大太监的鼻息。但崇祯帝自己却不明白，无论是东厂还是锦衣卫，明末到底腐化到什么地步？偏偏崇祯帝还赋予其大权，命这些人督查百官。
然后天雷滚滚的事情就来了，比如崇祯年间的锦衣卫指挥使吴孟明。放在明末各类笔记里，这个人的风评还不错，做事不太狠，凡事都留一线。但搂钱却是毫不手软。每次只要查到官员的腐败劣迹，人家都是“缓于害人而急于得贿”，先把案情泄露给当事人，狮子大开口要贿赂，只要送钱送到满意，抬抬手就把事情压下去。那些不送钱或“钱没送够”的倒霉蛋，才被他假模三道的一通查办。
如此操作，明王朝的腐败，也就更加堕落无极限。“魏忠贤乱政”的年月，官员行贿还只是用黄金，崇祯“励精图治”了没几年，黄金都是小儿科了，统统是珍珠玛瑙开路。卖官买官也公开化，到了李自成打进北京前夜，一个六品的京城主事岗位，都被“爆炒”到三千两银子。当然，那时谁真的花这钱买官，那才真是“花冤枉钱”。
明王朝的加速堕落，就是崇祯年间这类奇葩操作惹得祸，至于“急于得贿”的锦衣卫？那更是挖大坑。
这么一群“锦衣卫”，就算数量有十几万之多，也是十几万蛀虫，到了北京城破的那一刻，当然也统统鸟兽散。崇祯十七年三月十八日那个悲惨的夜，崇祯帝身边何止是“哪里有兵”？李自成打过来的这一路，他最信任的心腹太监们，一个个卖身投靠。宫里太监跑路前，有人在墙壁上写“此处不留爷”，有人闹哄哄乱抢，把宫里剩下的二十几万两白银分了个精光。大太监们则是互相串联签字，就等着向新主投降。
倒是个叫张殷的太监，那晚很“关心”崇祯，给崇祯说“直须投降便无事矣”。气的崇祯劈头一剑，把这太监砍倒在血泊里。成了明朝那个亡国的夜晚，一个众叛亲离的缩影。
而在崇祯帝悲戚戚上吊后，他生前无比信任的锦衣卫掌印人，左都督骆养性，也是毫无压力卖身投靠，转眼就成了大清朝天津总督，还是清代历史上第一位总督。算是给“历史悠久”的锦衣卫，在新朝“争了个光”。
看过这样的堕落全过程，乃至最后的“争光”，或许，也就看懂了关于“明朝亡于厂卫”的感慨：王朝烂透如染缸，哪怕“英姿飒爽”如锦衣卫，也是不能幸免啊。
相信这，才是那曾经“飒爽”的锦衣卫，留下的最有意义的回味。
