在古代，当时的人类对自然的认识还不完全，而大山能给予人类生存所需的食物，加上其险峻的山体，自然而然地会带给人以神秘感，加上封建习俗，五行观念和帝王巡猎封禅等因素的影响，慢慢在我国的大地上的东南西北中五个方位有五座大山的名声越来越大，形成了现在的五岳。
五岳是远古山神崇敬、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物，后为道教所继承，被视为道教名山。有恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞的说法。东岳泰山之雄，西岳华山之险，中岳嵩山之峻，北岳恒山之幽，南岳衡山之秀。
1 东岳泰山
东岳泰山位于山东泰安市城郊，我们可以看到，由于周围的低海拔使得海拔不到2000米的泰山显得十分的雄伟高大，有着泰山之雄的称号。
2 南岳衡山
衡山位于湖南湘江西岸群山之中的山脉。衡山和泰山相比之下就显得低矮了不少（毕竟周围都是丘陵地带，参照物不一样）。衡山的主峰祝融峰海拔也只有1300.2米。但是衡山是道教、佛教圣地，山上总共有庙宇200多处，有着十分丰富的历史文化。历史上尧、舜，禹等上古君王都曾到访过此地。衡山的从图上也可以看到，植被的覆盖率很高，山体的起伏也不大，有着南岳衡山之秀的说法。
3 西岳华山
秦岭自古以来都是中华民族的神山。人文始祖伏羲，神话里造人的女娲，一统天下的秦帝国等出自于此。其众多群山之中的华山也成为了五岳之一。华山紧邻着渭河谷地，在谷地和山脉的交界处突然抬升，视觉上十分的震撼，所以人们用险来形容华山。根据现代的测量，华山的最高海拔有2154米。在金庸等武侠小说中也经常出现华山派这个名词，而华山就是其派系的驻地。
4 北岳恒山
恒山位于山西省北部的浑源县的南部，从地形上看，它是大同盆地和忻定盆地的南北屏障，这一点从图上也可以看到，该山体十分的险峻，特别是其北坡地区（几乎是从盆地里直接拔起的）。恒山也是道教文化全真派圣地，这一点和南岳衡山类似，这两座山一南一北，位于不同的地区，却充当着一样的角色。图中的山地植被覆盖率明显要低于前面提到的三座大山，远远看起来甚至有些荒凉和安静。它就是有着幽之称的北岳恒山。
5 中岳嵩山
嵩山是少林寺的所在地，位于河南省的登封市境内，自古以来都是位于封建王朝统治的中心地带，有着中岳嵩山的说法。其境内都是起起伏伏的丘陵地区，而到了嵩山这一带，山体突然的隆起，所以嵩山是一座峻山。这一点和其山上世世代代居住修炼的少林寺的属性十分的匹配，嵩山和少林也慢慢地成为了一个整体。只要提到少林就能想到嵩山，提到嵩山人们也就心领神会的知道在说少林。
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