古代的文人学者，为了让没有读书不识字的平民百姓也能记住自己的出生年月，就使用了最简单的动物纪年法，也就是现在的生肖年，所谓生肖，生就是出生的意思，肖就是相似、相像，肖像的意思。那么我们来说说生肖和时辰，天干与地支相互之间有什么样的关系。
1、生肖排列民间传说故事
上古时候，黄帝大战蚩尤以后要选择十二种动物来担任宫廷中的首位，动物们争相去报名。
报名当天猫刚好有事情去不了，所以就委托老鼠帮忙给猫报个名，结果老鼠压根就忘了给猫报名的事情，导致猫失去了担任宫廷卫士的选拔，从此猫和老鼠就结下了梁子，猫看到老鼠就想要抓它。听说大象也去参加选拔，结果老鼠钻进大象鼻子里，大象痛痒难耐离开了选拔现场。其余的动物都推荐牛作为第一位，不料老鼠从中作梗爬到了牛背山，想要当第一，这时候前来参赛的猪看到以后就跟着起哄，结果是老鼠排在第一，猪因为起哄被排在了最后。老虎和龙不服老鼠排在第一，因为老虎是山里的大王，龙是海里的大王。狗也不服气了，气急之下咬了兔子，因此被罚排在了倒数第二名。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
2、地支和肖兽的配属关系
在古代学者们从昼夜十二时辰的角度来解说，地支和肖兽的配属关系。地支是指天干地支中的十二地支，中国传统的一种文字记序符号，循环使用。十二地支分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支共同组成形成了中国古代传统历法纪年。
子时是前一天的晚上二十三点到第二天的凌晨一点，根据动物的生活习性和出没时间，此时正好是老鼠活动最频繁的时候。古人也称这段时间为子鼠，所以子时属鼠。
丑时是一天的开始凌晨一点到三点。以耕牛为主要生产工具的古代，人们都会早早地起来喂牛，让牛吃饱了好进行第二天的劳作，这个时间段也是积蓄力量的时间段。所以丑时属牛。
寅时是指凌三点到五点，也叫黎明。寅时的时候太阳正处于停在地平线的位置，是白天与夜晚交替的时候，在这个时间段，正好是老虎觅食的时间，也是老虎最为凶猛的时候，因此用寅代表老虎，寅时一过，老虎就会休息。寅时一过，太阳就从东边升起，所以寅时属虎。
卯时早上五点至七点，正是兔子出去觅食的时间，也是兔子最活跃的时候，所以卯时属兔。
辰时早上点至九点，是经常起雾的时候。这个时候传说中的龙会腾云驾雾而来，在大雾之中才会神龙见尾不见首。在现实中看不到龙，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中出现，所以辰时属龙。
已时为上午九点至十一点，此时为上午时候，蛇已经归洞，不会出现在有人的地方伤人，所以已时属蛇。
午时为中午十一点至一点，下午之时，阳气达到极端，在野马还没有被人类驯服的时候，每当午时，大量的野马就四处奔跑嘶吼，所以午时属马。
未时午后一点至三点，这个时间段是放羊的好时候，有的地方管此时为羊出坡，这个时间羊吃草最容易长膘,所以未时属羊。
申时指下午三点至五点，这个时间段是猴子们捕食的时辰，日近西山猿猴啼，猴子喜欢在这个时间段伸臂跳跃，所以申时属猴。
酉时为下午五点至晚上七点,这个时间段太阳已经落山夜幕降临，鸡开始归窝，酉时属鸡。
戌时为晚上七点至九点，夜幕降临，此时劳累了一天的人们要休息了，看家护院的狗这个时候味觉听觉变得及其灵敏，狗开始担任其看家护院的职责，所以戌时属狗。
亥时为晚上九点至十一点，又名定昏。此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。夜深人静的时候猪也正在熟睡，发出的鼾声最洪亮,所以亥时属猪。
3、按中国人信阴阳的观念
根据动物们的足趾的奇偶参差，将十二种动物分为阴阳两类。正常来讲，动物的前后左右足趾数一般是相同的。但是，老鼠的前足四个，后足五个，属于奇偶同体，基本上很少有趾数是奇偶同体的动物，所以物以稀为贵老鼠排第一。第二个是牛，四趾，偶数。第三是老虎，五趾，奇数。第四是兔子，四趾，偶数。第五是龙，五趾，奇数。第六是蛇，无趾，同为偶数。第七是马，一趾，奇数。第八是羊，四趾，偶数。第九是猴子，五趾，奇数。第十是鸡，四趾，偶数。第十一是狗，五趾，奇数。第十二是猪，四趾，偶数。
