水能资源因为其清洁，易获取等优点被人类广泛使用。人类获得水能资源的最主要的方式就是在河流上修建水电站，把水能转化成可远距离输送的电能。世界上著名的河流上都修建有水电站，尼罗河上有阿斯旺大坝，长江上有三峡大坝，亚马孙河流域上有150多座水电站，密西西比河干流上有超过46座水电站，刚果河上有英加系列水电站等。
其中位于赤道附近的亚马孙河（长度世界第二）和刚果河（长度世界第十），因为其流域范围内降水丰富，是世界上水量第一，第二的河流，我国的长江才排到第三。亚马孙河平均流量为20.9万立方米/秒，而刚果河的平均流量为4.1万立方米/秒，也就是说第一亚马孙河其水流量是第二刚果河的五倍（这是多么惊人的数据啊，我国的长江口年平均流量才3.4万立方米/秒）。按理来说，水量越大意味着该河流的水能资源越丰富，但是笔者查阅资料后发现，亚马孙河的水能理论蕴藏量仅为2.7亿千瓦，而水量是它五分之一的刚果河的水能理论蕴藏量居然达到了3.9亿千瓦，位居世界第一。并且亚马孙河发源于安第斯山脉，海拔接近6000米，而刚果河虽然发源于刚果盆地周围的高地，源头海拔只有一两千米。按照水能的地势差来说，高度差越大，水能资源越丰富，理应亚马孙河水能资源更丰富才对，那为啥刚果河的水能资源远远大于亚马孙河呢？
我们通过观察亚马孙河流域和刚果河流域的地形图我们可以看到，这两条河流的流域几乎都分布在热带雨林里，水量都异常的丰富。不同的是亚马孙河在流出安第斯山脉后就进入了一马平川的亚马逊平原，而这时候亚马孙河的才开始慢慢接收雨林里的水源，逐渐的壮大，也就是说在其上游地区，虽然落差大，但是水量小，水能蕴藏量少。并且从其水量壮大的位置到其入海口高度差只有数十米，水能蕴藏量低不说，还特别难开发。因为如果要在其干流上建坝修水电站就要造就一个人工湖，而在亚马孙平原上修建人工湖要淹没面积巨大的土地，所以至今在亚马孙河中下游干流上都没有一个水电站（水电站都分布在各大支流流经的山区和平原的过渡地带）。
而刚果河就不一样了，它虽然源头海拔不高，但是其4700多公里的河道大部分都在盆地内转悠，河流的中上游地区河道落差都不大。在吸收了刚果盆地内巨大的水源后（盆地内大部分地区年降水量超过2000毫米），刚果河的河道海拔在距离入海口约250公里的位置开始迅速下降，在短短的200多公里的距离内，河道海拔就从270米下降到海平线（海拔0米）。可以想象，几乎达4.1万立方米/秒的河水，奔腾着在短距离内下降270米的高度，其水能蕴藏量之大一定是远远于亚马孙河的。举个例子：我国的长江三峡从重庆到宜昌600公里水位才下降了120.5米，平均每公里下降0.2米左右，而刚果河每公里要下降1.08米，高度差整整是长江三峡的五倍还多。
刚果河湍急的水流，甚至在进入大西洋后，还在大西洋的海床上冲出了一条宽15公里，长150公里，深度超过千米的海底裂谷，足见其水能力量的强大。所以说刚果河水量及长度都不及亚马孙河，但是其水能资源却远超亚马孙河，傲居世界第一。
