在美国，人们常常把玉米称为“黄金玉米”，这是有原因的。因为在2021年，美国玉米产值860亿美元。的确，美国人很擅长种植和使用玉米。那么，你知道吗，美国为何痴迷于种植玉米？和中国相比，生产水平究竟强在哪？
美国是不折不扣的全球玉米超级大国
之所以说美国是玉米超级大国，这是因为美国 是世界上最大的玉米生产国、消费国和出口国。
美国是世界上最大的玉米生产国，每年种植的玉米面积大约在9000万英亩。2021年，美国生产了149亿蒲式耳（约合3.58亿吨）玉米，占全球玉米总产量的31.7%， 占全球粮食总产量的 10% 左右。
美国是世界上最大的玉米消费国。尽管在美国种植的玉米品种中，只有1%是直接食用的甜玉米，但在他 们的食物系统中却无处不在。据估计，普通美国人体内70%的原子最初都来自玉米，和玉米直接有关的食品比如食用玉米、玉米粉、玉米糁、高果糖糖浆、玉米油甚至是爆米花，一般一个美国人一年要吃掉12公斤玉米的直接产品。
除了人类营养品类似产品外，绝大多数田间玉米都用于牲畜饲料和乙醇的生产。其中36%被用做饲料，因此，即使不直接吃玉米，也会被喂给美国人食用的肉类。当然，还从牲畜 那里得到了大量的副产品！仅一头猪就有185种用途，例如从肥皂、精细骨瓷、啤酒过滤等等。
另外有40%被用于乙醇生产。在美国，几乎每加仑汽油中含有高达10%的乙醇。按照这个比例，2019年，乙醇为美国GDP的贡献超过了430亿美元，在当年创造了超过100亿美元的税收。
除了这些主要产品外，美国还用玉米来生产其它产品，例如轮胎、烟花、塑料、药品、鞋油、砂纸、地毯、尿布、牙膏和洗发水等等。
可以说，玉米在支撑美国的运转，据不完全统计，在美国，玉米的用途不下4000种，渗透在美国人生活的方方面面。
美国是世界上最大的玉米出口国。一直以来，美国都保持着其全球最大玉米供应国的地位。在1970年代和80年代，全球每年玉米出货量的80%来自美国，至2005 年左右，美国出口约占全球玉米贸易的 60%。目前玉米出口量虽然只占国内总产量的15%，但占全球玉米贸易的33%左右，依然是全球最大的玉米出口国。
美国是如何成为玉米超级大国的?
和其它农作物相比，玉米主要的优势之一是它擅长将原料转化为化学能，在每单位面积上种植玉米所产生的能量几乎比其它任何作物都要多得多。从历史纬度来看，大部分产量的增加都是通过改进耕作方法和选择性育种（更准确的说是转基因玉米）实现的。
首先，美国有大量适宜种植玉米的土地。 合适的土壤类型、降雨量、温度等。其中，在中部地区，有世界上最大的平原，这一地区也被称为“玉米带”，类似于我国的东北地区，种植玉米有着天然的地理和气候属性。
其次，大量的科学资源被投入到提高产量上，作物生产力被推向接近理论极限。尤其是二战以后，化肥、农药以及机械化作业的大量使用。
硝酸铵在二战时被用来制作各种武器，但在二战结束后，硝酸铵大量过剩， 农业科学家将这种化合物重新用于生产廉价的肥料，美国农民发现化肥、农药的使用可以大幅增加玉米产量。 与此同时，农民也学会了通过密植，微调施肥时间，以及轮作等科学的种植方法。
与其他作物相比，玉米种子相对更结实，而且作物间距大，允许拖拉机在田间移动，从而实现基于拖拉机的播种以进行跨行收割，玉米棒子远高于地面，便于机械收割…总之，玉米是所有作物中最适合机械化作业的作物之一。
20 世纪的农业机械化导致美国玉米生产发生了翻天覆地的变化。拖拉机、联合收割机和其他农业机械实现了用更少的农民种植更多的土地，同时也帮助农场提高产量。与此同时，也促使美国农业从小农经济向大型农场过渡。种植玉米的大型农场数量随着时间的推移而增加，虽然小农户在减少，但大农场种植玉米的土地面积却在不断增加。
转基因技术在玉米上的使用，也为美国玉米产量提高作出了不小的贡献。根据相关研究表明，转基因技术让美国玉米产量提高了13%左右。
其实，促进美国种植大量玉米，还有更重要的一点，那就是种植补贴。在20世纪50年代初期，美国农场产生了巨大的农作物盈余，这压低了农民可以获得的农作物价格。为了让农民出售他们的农作物获利，必须消除农作物过剩，随后，在1956年创建了种植补贴。现在，美国大约60%的农业补贴用于玉米和其他谷物生产，玉米补贴是所有补贴中最多的。据估算，自1995年以来，美国对玉米的补贴超过了1160亿美元。
和中国相比，美国生产水平强在哪？
从单产来看，根据美国农业部数据，2021年，美国玉米平均单产为1439斤/亩，近几年单产平均稳定在1400-1500斤左右。在我国西北地区和东北地区玉米单产较高，但由于我国幅员辽阔，各地土壤、气候条件迥异，产量也不尽相同，如果将产量平均到4332.4万公顷玉米种植面积上，2021年单产仅有839斤，美国单产是我国的1.7倍左右。
从种植成本来看，以2020年为例，美国玉米种植成本大约785元/亩，而我国大约为1080元/亩，比我国少295元/亩。在成本构成中，我国人工种植成本较高，占到了总成本的40%以上，而美国仅为5%左右。之所以出现这种差异的主要原因是美国的机械化水平较高。
从净利润来看，如果加上人工成本，我国农民种玉米的净利润大约在80元/亩左右，而美国的净利润是-80元/亩，既然亏钱，为何还要种玉米？关键在于美国高度集约化种植，我国平均一个农民管理的土地最多是30亩，而美国则可达到千亩以上，而人工成本2020年我国是427.96元/亩，而美国仅约为45元/亩，同时，还有前面提到的玉米种植补贴，也是美国农民获得收益的另外一种途径。
总之，中美玉米种植之间的差异，既有自然禀赋的差异，也有机械化作业发展水平的差异，更有补贴方式的不同。如果除去自然资源禀赋，机械化种植水平无疑是美国农业领先我国的关键所在。因此，结合我国资源禀赋和农业现状，稳步发展现代化农业种植依然是关键所在。
