晦 朔 望 弦
晦huì农历每月的末一天，朔日的前一天：晦朔。
在农历的每月初一，当月亮运行到太阳与地球之间的时候，月亮以它黑暗的一面对着地球，并且与太阳同升同没，人们无法看到它。这时的月相叫“”或“月”。也叫朔，正是农历每月的初一。
新月指农历月逢十五日新满的月亮.。当月亮绕行至地球的后面，被太阳照亮的半球对着地球，这时叫望，一般在农历每月十五或十六日。
“新月”这个词汇原本的意义是月球在与太阳合之后，最早被看见的。这发生在在西方西沉，也就是之后一小段时间的月没之前，因此新月出现的日期和能看见此一事件的精确时间，与观测者的地理位置有着密切的关联性。
农历每月初八前后，这时月亮一边是明的，一边是暗的——东暗西明，只要面对月亮显示为左暗右明，看来弦在上边，故称之为上弦。
农历每月二十三日前后，月亮一边是暗的，一边是明的——西暗东明，只要面对月亮显示为右暗左明，看来弦在下边，故称之为下弦。
农历初一，地球上看不到月亮，这天是朔。朔之后一二天，在傍晚西部天空露出弯弯的，凸面向着落日的方向。以后，月球的位置相对于太阳逐渐向东移动，明亮的部分也日益扩展，五六天后初八前后，成了明暗各半（西半边亮）的“”，日落时在观测者的正南。再过七天（农历十五前后），便到了满月，时，太阳在西，满月在东，隔着地球遥遥相望。满月从傍晚东升，在次日晨曦中西落，通宵照耀。满月以后，月面西部日益亏缺，过了七天，又变成了明暗各半（东半边亮）的“下弦月”。下弦月于半夜升起。下弦月后，月亮继续亏缺，成为黎明前挂在东方天空的残月。残月在天空中的位置愈来愈接近太阳，明亮部分也愈来愈少，终于转到和太阳相同的方向，月亮也就全部变黑了，朔又来临。
古人很重视朔，因为朔的日子定错了，时序就乱了。天天告朔于诸侯，诸侯告朔于。史官纪事，遇事发生在朔日，必须写明。《书经?尧典》：“十有一月朔巡守。”《诗经?小雅?十月之交》：“十月之交，朔日辛卯，日有食之。”《左传.僖公五年》：“春王正月辛亥朔，日南至，公既视朔，遂登东台以望。”后代史书纪事，都沿用此法。 古代以干支纪日，史书上不记月之第几日，而记干支，所以我们必须查明该月朔日的干支，然后按干支纪日法（下文谈到）顺推知道是月之第几日。可查杜预《春秋辰历》和陈垣《二十二史朔闰表》。 每月十五日（有时是十六日，偶或是十七日）叫做望。这时地球运行到月亮和太阳的蹭。由于太阳和月亮此升彼落，一东一西，遥遥相望，所以叫做望。《释名?释天》：“望，月满之名也。月大十六日，小十五日，日在东，月在西，遥相望。”后人以十五日为望，十六日为既望。苏轼《赤壁赋》：“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟，游于赤壁之下。”《后赤壁赋》：“是几十月之望，步自雪堂，将归于。” 每月初三叫做朏(fěi)。《说文》：“朏，月未盛之明也，后日出。”“朏”是月亮出来了，但是还不十分明亮的意思。朏魄(新月的月光);朏然(微明)。泛指星月出现或升起。 月亮和太阳成九十度角，叫做弦。《释名.释天》：“弦，月半之名也，其形一旁曲，一旁直，似张弓施弦也。”有上弦下弦之分。上弦指初七或初八，下弦指二十二日或二十三日。 商周时代，一个月分为四部分。第一部分叫初吉，指初一到初七或实初八，即朔日到上弦的一段时间。金文《敦》：“惟二年正月初吉，王在周邵宫。”第二部分叫既生魄（也写作霸），指初八或初九到十四日或十五日，即上弦到望日的一段时间。《书经.武成》：“即生魄，庶邦冢君暨百工受命于周。”第三部分叫既望，指十五日或十六日到二十二日或二十三日，即望日到下弦的一段时间。《书经.召诰》：“惟二月既望，越六日乙未，王朝步自周，则至于业。”第四部分叫既死魄，指二十三日到二十九日或三十日，即下弦到晦日的一段时间。金文《兮伯吉父》：“唯五年三月哉生魄，周公初基，作新大邑于东国洛。”旁死魄，指二十五日。《书经.武成》：“惟一月壬辰旁死魄，越翼日癸巳，王朝步自周，于征伐商。”
一个月又分为三部分，叫做旬（甲骨文已有“旬”字）。十天为一旬，又叫“日”。《国语.楚语》：“近不过日。”十二日为“辰”。《左传.成公九年》：“辰之间。”
月球在各个阶段的相位，依照下列的顺序皆有特定的名称：
月相 可见时段 中天标准时间 (中间相位)
朔 看不见 看不见 12pm
新月 难见，传统上对首见眉月的称呼 日落后一小时内 1pm
娥眉月. 右侧的1-49%可见 左侧的1-49%可见 下午到黄昏之后 3pm
上弦月 右侧的50%可见 左侧的50%可见 中午之后到子夜之前 6pm
盈凸月 右侧的51-99%可见 左侧的51-99%可见 午后至夜晚的大部分时间 9pm
满月（望） 可见整个月球 可见整个月球 日落后至日出前（整夜） 12am
亏凸月 左侧的51-99%可见 右侧的51-99%可见 入夜之后到清晨 3am
下弦月 左侧的50%可见 右侧的50%可见 子夜到次日中午 6am
残月（亏眉月） 左侧的1-49%可见 右侧的1-49%可见 曙光前到清晨 9am
晦 难见，传统上对最后的残月的称呼 11am
