中国道教及民间神仙众多，由于各自区域地理风俗文化不同，对道教神和俗事神的敬奉也各不相同。而要梳理清楚神仙谱系的具体神位名称，也很难做到面面俱到。我国的道教神仙谱系相关的确定，最早是在两宋时期有了初步的排列，虽然各家的排列有些差异，但能认定的第一位大体不出“三清”，尤以认定元始天尊为最高神，为大多说法所公认。今天我们就说元始天尊的名称由来，以及与他相关的一些事体。
元始天尊，元始为名称，天尊为位号。所谓“天尊”，大体就是“与天同尊”的意思，以示“尊与天同”，说明了人们对这类大神至高无上的敬崇。知道一些神仙传说故事的人了解，“天尊”的神号，实际只有三清为所称，分别是“元始天尊、灵宝天尊、道德天尊”。三清在不同的神仙传说中，都是“创始级别”的神仙，以天尊为位号，实有“天生万物”的相同地位。
再说“元始”之名称，这一名称最早应该是出现在南北朝时期，其中《元始上真众仙记》可算是“元始”之名较早的出处，称为“元始天王”。不光如此，在此书中，还有关于元始来历的一些说法，认为元始就是盘古，又因为他是天地精华孕育，后开天辟地，所以称为“元始天王”。南梁陶弘景所著的《真灵位业图》，就有了元始天尊的说法，并位列第一种位。
从元始天尊的名位确定，后世的一些道教典籍就基本以此为称了。《历代神仙通鉴》载其为“主持天界之祖”。关于元始天尊的形象，一些记述和民间道教塑造的神像中主要是头顶周遭有神光、身着深色道袍，手捧混元珠；或者右手虚捧（代表天地未成形）、左手虚拈（表示引导混沌欲开）。他的道场一般认定为“昆仑山玉清境”，因此其也全称为“玉清紫虚高妙太上元皇大道君”；他最大宫庙在泰山扇子崖，为明代创建。
另外在小说演绎中，关于元始天尊相关的说法就更精彩了，较为系统的讲述元始天尊以及其创立的“阐教”事迹，以及门下十二金仙。最主要的是其徒弟姜子牙奉其法旨，大封众神，以此又确定了民间俗事神的渊源，这些都充满了奇异色彩。然而毕竟小说的演绎成分比较大，这里就不再过多穿插。我们说的大年初一，据说就是元始天尊的神诞日
