文|陈根
生活中，我们经常会发现这样一个有趣的事情：当一个人开始打哈欠，周围的人也会不自觉地跟着打，好像哈欠会“传染”。打哈欠的行为如此平常，人类无时无刻不在这样做。但是，这种日常行为背后的科学仍然不太清晰。
近日，美国纽约州立大学的生物学家们发现打哈欠传染的现象不只出现在人类中，其他社会性动物，如黑猩猩、狮子中也会出现。而且，可能所有脊椎动物都会通过打哈欠来调节身体状态。
一般情况下，打哈欠都与疲劳、无聊、困倦联系在一起。人在疲倦时，血液内二氧化碳增多，会刺激大脑呼吸中枢，引起深呼吸活动，也就是打哈欠。通过一次大量补充氧气，呼出二氧化碳，能够恢复血氧浓度，维持大脑正常工作。
但是，该研究发现打哈欠是伴随着大脑皮层兴奋性的增加开始产生的，当人的大脑过热时，通过上颌窦的扩张和收缩让清凉的空气进入大脑，能够使大脑降温，从而保持清醒。因此，改变环境温度以及个体大脑温度可以有效控制打哈欠的频率。
至于打哈欠为什么会传染，研究认为这是复杂的社会行为。哈欠往往出现在一天状态过度或活动消耗的特定时间。如果打哈欠是一个人警醒性减弱的标志，那么，看到一个人打哈欠可能会反过来提高观察者的警惕性。因此，传染性哈欠在整个群体中的传播可能会提高整个群体的警惕性。
实验中，研究人员向参与者展示了一系列图像，其中包括具有威胁性蛇和非威胁性的青蛙，并计算了他们在看到其他人打呵欠后，能以多快的速度分辨出这些图像。结果表明，他们识别和发现蛇的能力，即对威胁性刺激的反应，迅速提高，而发现青蛙的能力没有受到影响。
此外，哈欠传染还具有个体差异性，其更容易出现在“移情人群”中。研究表明，与同龄的正常儿童相比，自闭症患儿对别人的呵欠更加无动于衷。这在一定程度上支持了哈欠传染与移情能力的联系。所以，在沟通与社交上能力上不足的人，很可能也不太受到呵欠的传染。
