人弱智最常见的表现是学习能力差，主要反映在记忆力差、观察力差、思维不敏捷等。例如，不能系统地有目的地观察事物，想象力差，综合分析能力低，尤其是逻辑思维和概括能力低下，如对隐喻、譬喻和谚语等意义的理解较差；对已形成的概念不稳定、不完整，有的虽有一定的语言表达能力，但在系统的语言概括能力方面仍较差，且词汇贫乏，缺乏连贯性，有的口齿不清或口吃等。此外，计算能力也较弱，缺乏数的概念，如用实物计数，有的虽能做简单的加减乘除法，但具体做应用算术题时仍很困难。
另一种表现是性格特殊。有些弱智儿童特别兴奋好动，注意力不集中，在课堂上爱做小动作，常随意打断教师讲的课，下课后无理打闹或高声叫喊，有的甚至破坏公共财物。有些儿童则表现为特别老实，行动迟缓，喜静，不爱活动，整天懒洋洋的，常常没精打采，对教师的讲授全无反应或反应迟缓。
在身体方面：除某些外貌特征或发育异常外，其主要表现是动作的协调性差，不能直线行走，上体育课时很难学会某一动作。上手工课做精细手工操作时，动作往往笨拙、不协调。
