文/陈根
塑料曾是人类社会最重要的材料之一，从塑料袋到塑料玩具，塑料的用途广泛且成本低廉，帮助建立了现代社会。
然而，在今天，塑料却成了一个让人头疼的材料。这是因为塑料虽然有很多作用，但它们也很难分解，于是，我们使用的数量惊人的塑料制品，最终就会以垃圾的形式进入土壤生态系统和海洋生态系统，有的塑料垃圾还会被碎片化，进入全球大气循环。
当前，很多的研究结果都令人担忧，比如，直径小于5毫米的微塑料颗粒几乎遍布世界各地。从海洋深处到珠穆朗玛峰顶，从家里水龙头流出的自来水到鱼类等海鲜类食物，这些无法降解的微塑料已悄无声息地从环境进入生态系统，并通过层层食物链进入人类体内。可以说，塑料污染已经成为一个日益加剧的全球危机，对环境、野生生物和人类健康造成深远的负面作用。
为了缓解塑料危机，现在也有很多社会性的方法，最简单的就是不使用塑料袋，比如，今天大多数的超市或者商场都是不会免费提供塑料袋的，而人们也会更多使用纸袋、布袋等环保袋。
但不管是怎样的举措，只要不改变塑料的处理和回收方式，塑料污染依旧会持续下去，那么，有没有一种方法，就干脆改变塑料的回收方式，让塑料使用过后不再成为废料，让塑料袋也成为环保袋？
正是基于这一设想，最近，阿德莱德大学（University of Adelaide）的研究人员就创新出了一种将聚乙烯废料转化为有价值化学品的方法，为可持续废物管理铺平了道路，并为循环经济做出了贡献。这是怎么做到的呢？
简单来说，研究人员采用了一种名为原子分散金属催化剂的技术，将废弃的聚乙烯塑料转化成了有价值的乙烯和丙酸。再通过在室温下进行光催化反应，就能以高度选择性将废物转变成了有用的产品。特别值得一提的是，研究团队采用的能源不是传统的化石燃料，而是可再生太阳能。这意味着他们的整个过程不会产生温室气体，对环境也更加友好。
要知道，虽然今天大多数人都已经意识到了塑料滥用的危害，但塑料的使用依然不可避免，而使用的大多数塑料最终都只能被丢弃，堆积在垃圾填埋场。其中，聚乙烯又是世界上使用最广泛的塑料。日常食品包装、购物袋和试剂瓶都是由聚乙烯制成的。在所有塑料垃圾中，聚乙烯所占比例也最大。
而此次研究团队提出的这一方法，可以说是一个根本性解决塑料问题的方法，或许随着越来越多的研究突破，未来的有一天，塑料又会成为一种新的环保材料。
