新加坡国土面积719.1平方公里，人口约为5612253。这一数据甚至小于我国香港地区的1106.34平方公里，740.98万人。可以说在全世界范围内新加坡都是一个不折不扣的弹丸小国，不过客观而言：新加坡在同等体量的国家中算得上影响力较大的国家。根据国际货币基金组织去年的统计数据：新加坡的GDP总量约为3239.07亿美元，在全球两百多个国家和地区中排名第37位，人均GDP57714美元，排名世界第八位。新加坡是继美国纽约、英国伦敦和中国香港之后全球四大金融中心之一。新加坡的人类发展指数高达0.925，排名世界第11位；全球竞争力仅次于瑞士，位居世界第二。新加坡现役总兵力约为7.16万：陆军5万人编为3个混合师（各辖2个步兵旅、1个机械化旅、1个侦查营、1个炮兵营、1个高炮营、1个工程兵营）、1个快速反应师（辖3个步兵旅）、1个机械化旅；海军9000人、空军1.35万人。另有预备役部队35万人。新加坡装备有35艘各种舰只、210余架各型飞机和豹2A4型、百夫长等战车、重火炮、导弹以及轻兵器等装备。新加坡的军工研发能力较强——新加坡产的战车和装甲车都达到世界先进水平且数量达到2000辆。可以说新加坡的军力尽管在世界范围内算不上什么影响力的军事强国，但麻雀虽小五脏俱全——在同等体量的国家中新加坡是少有的具有独立自主的国防体系的国家，新加坡军队甚至走出国门，远赴海外驻扎：驻澳大利亚的有230人，驻法国200人，驻美国250人，驻中国台湾3个训练营地，驻泰国1个训练营地，参加联合国东帝汶维持和平部队24人，驻伊拉克和科威特军事观察团观察员5人。表面上看新加坡只有区区7.16万现役部队，但考虑到新加坡总共只有500多万人口而言：这已是一个较高比例了——若照此比例换算我国该有2000万军队。在战时状态下新加坡可以在48小时内组织27万精锐，两周内扩军至50万，这基本上已和邻国马来西亚的兵力水平持平了。新加坡不仅从美国、法国购买了数百架最先进战机，从瑞典、法国、德国等引进了多艘千吨级战舰、潜艇，从德国、英国等进口超过千辆先进坦克和装甲车。与此同时新加坡自己的军工研发能力也很强：新加坡产的战车和装甲车在世界上处于领先水平并且数量达到2000辆。
新加坡的繁荣发达首先源于其得天独厚的地理优势：新加坡扼守太平洋和印度洋之间的咽喉要地马六甲海峡，成为控制国际贸易和能源安全的关键节点。需要注意的是：马六甲海峡是公海，本来世界各国的船只从此通过都不需要向新加坡交一分钱，但新加坡在这条国际黄金水道边上建设了目前世界第二大的货运码头。如果过往船只仅仅只是从马六甲海峡经过自然不必向新加坡交钱，但如果要享受新加坡码头提供的各种服务那就得另算了，毕竟天下没有免费的午餐。正是靠着国际自由港的优势和国际一流的服务为世界各地的船舶提供转口贸易的平台，新加坡才能坐地生财发家致富。新加坡作为国际航运的重要港口之一拥有东南亚最大的修造船基地、世界第三大炼油中心、世界最大的燃油供应港口。新加坡通过200多条航线连接着世界600多个港口，是世界上最繁忙的港口和亚洲主要转口枢纽之一，拥有世界第二大集装箱吞吐量和世界第一的燃油销售量。然而单纯的地理优势并不足以早就今天这个繁荣发达的新加坡，因为新加坡的地理结构同样存在缺陷：由60个小岛组成的新加坡国土面积仅相当于北京的1／23，在这名副其实的“弹丸之地”上各类资源少之又少，连淡水都要从对岸马来亚的柔佛州进口，可以说新加坡人无时无刻不面对着严峻的生存压力。新加坡也正因为如此才在1963年9月脱离了英国的殖民统治后选择加入马来西亚。然而这场结合从一开始就潜伏下了分家的种子：新独立的马来亚联合邦是个多元种族社会——马来人和非马来人（主要为华人和印度人）几乎各占一半。新加坡人口主要由华裔、马来裔和印度裔组成，其中华裔占新加坡总人口的74.2%，一旦新加坡加入马来西亚将直接改变马来西亚的种族结构。本来新、马两地之间的种族冲突就比较尖锐，而两地之间的党派矛盾进一步刺激了双方的对立：马来西亚的独立是在东姑阿都拉曼领导的巫统奋斗下实现的，于是巫统成为了独立后的马来西亚的执政党；而新加坡的执政党是李光耀领导的人民行动党。1963年由巫统、马华和国大党组成的联盟党在中央政府的支持下参加了新加坡州选举。然而联盟党不仅未添一席，连原有的三个选区也被人民行动党夺取。一时间在马来西亚国内“马来人至上”和反种族主义两种呼声针锋相对，随后新加坡商人指责马来西亚中央政府没给他们和其他州属一样的权利；马来西亚中央政府则要求新加坡将上缴中央的税收从4成增加到6成，同时指责新加坡华人暗通中国。此时身为马来西亚首相的东姑阿都拉曼见国内的种族冲突似有加剧的迹象，为维持马来族对国家的统治，于是以巫统为首的执政联盟在国会紧急通过修改宪法并以126票赞成、0票反对将新加坡驱逐出马来西亚。新加坡就这么被动从马来西亚独立出来。事实上新加坡并非对此心甘情愿——李光耀在其回忆录里不无伤感地提到：在新马正式宣布分离那天他感到马来人如休妻般地抛弃了新加坡。新加坡的独立并不是自主选择，而是被马来西亚排挤的结果。独立之初的新加坡是一块潮湿、混乱，极不安宁的小岛，黑社会势力猖獗、妓娼遍地、毒品泛滥，绝大多数人居住在简易棚或茅草房中，卫生条件极差，教育水平落后，没有统一的文化和语言……当时的新加坡面临着为害甚巨的社会公害：自新加坡开埠以来涌入这里的移民成立了各种各样的秘密结社组织，由于当时法律制度的缺失，普通百姓出于生计往往选择依附于这些帮会组织——用行话说叫“拜码头”，这些帮会组织不时会爆发暴力冲突，一时间黑帮组织的暴力犯罪行为成为困扰新加坡社会的首要顽疾。在漂洋过海来到新加坡的早期移民中男性占据绝对多数，这就导致新加坡一度出现过光棍遍地的现象，这些光棍同样有生理需求，正是这种生理需求催生了拐卖妇女、强迫卖淫的黑市市场。在当时的新加坡抢劫、盗窃、吸毒等犯罪现象也和卖淫一样相当普遍。
事实上早在新加坡独立前的的1959年李光耀领导的人民行动党就对诸如色情业等社会公害进行整治。在整治过程中李光耀及其追随者很快发现了困扰新加坡的症结所在——法治意识的欠缺：以华人为主的新加坡在当时和旧中国一样是一个人情社会而非法治社会，特权阶层形成了官官相护的错综复杂的裙带关系网。在这样的大环境下各种黑道组织纷纷通过向官员行贿的方式取得政治保护伞，事实上在李光耀之前英国殖民时期也曾打击过暴力犯罪、卖淫嫖娼等社会公害，然而由于黑帮和官场之间错综复杂的人情关系导致每次打击都像刮风一样——刮的时候声势浩大，可风头一过就虎头蛇尾了。李光耀下决心将新加坡的发展寄托在法律制度的规范之上，严格杜绝一切私人请托行为。1960年春节新加坡的大法官在高等法院致词时向全新加坡表示：“在新加坡没有人可超越法律之上”。新加坡的法律甚至达到了严苛的程度，连李光耀自己也声称：“新加坡的法律在开始时是令人难以接受的，但我们做到了人人平等，因此我们很快成为法律社会的典型。”李光耀要求自己和自己的政府为人民做出表率：新加坡第一夫人柯玉珠管理的法律公司里有一名受雇的会计师因为做假账被发现，依据法律被判6年徒刑。一名新加坡高级警官误入禁猎区射杀了一只鸟，而恰好一位年轻的小警察抓到，结果这名高级警官被送上法庭，还上了报纸。新加坡的鞭刑一直被西方国家视为侵犯人权的落后制度，但由于新加坡议会始终坚持保留这一刑罚，因此无论是谁如果被法庭判决鞭刑即使他愿意多赔钱多坐牢也不能使自己免于鞭刑。1993年一名18岁的美国少年在新加坡被判鞭刑，时任美国总统的克林顿亲自向新加坡求情，这时的李光耀尽管已不是新加坡总理，但仍对新加坡保持着巨大影响力，他坚持认为：在法律面前任何人都不得搞特殊化，即使是美国总统求情也不能免除这名美国少年的鞭刑，否则对在新加坡被判处鞭刑的其他国家人士是不公平的。要维护法律的公平执法者自己必须保持高度的廉洁奉公。李光耀在自己上台执政后的第一次内阁会议上向自己的所有内阁成员发出警告说：“我不敢说今天的内阁政府在任期五年中能不能带领新加坡人民取得辉煌的成绩，但我要求各位要做到廉洁、公正、民主，如果谁在这方面出任何问题，政府是不能宽恕他的……”李光耀执政的第二年新加坡政府修改防止贪污法令并根据法令成立了新加坡贪污调查局。李光耀就任新加坡总理后把自己的父母兄弟都召集到身边告诉他们：从今以后他们不应该指望得到他的特殊照顾，他们应该像普通老百姓一样要求自己。李光耀的父亲李进坤脑海里还是传统的人情社会那一套——在他看来“一人得道，鸡犬升天”，可李光耀却不因为自己成为了一国领袖就让自己的家人获得哪怕一丁点特权，以致于李进坤认为：自己这个儿子没家庭感情可言。1986年11月李光耀得到一个令人震惊的消息：作为他的内阁中最得力的干将的国家发展部长郑章远被国家贪污调查局发现有经济问题。尽管李光耀同郑章远有几十年的私交，尽管李光耀无比欣赏郑章远的实干才能，尽管新加坡需要这样的实干家，但郑章远触犯了法律却是不争的事实，李光耀决定以铁腕手段维护法律的尊严。得知自己求生无望的郑章远不愿站上审判台而使自己一生荣誉毁于一旦，他选择了自杀。在他最后给李光耀的信中写道：“对于发生这次的不幸事件，我应该负全部责任。作为一个堂堂正正的东方绅士，我应该为自己所犯的错误接受最严厉的惩罚。……”接到这封信的李光耀禁不住放声痛哭。经过数十年持续不断的努力之后在2010 年“透明国际”发布的世界清廉指数排名中新加坡、丹麦和新西兰三国并列第一。
在加强政府内部的廉政建设的同时新加坡在经济民生方面也发生了翻天覆地的变化：为改善新加坡人的住房状态新加坡政府强制执行公积金制度——新加坡所有的雇员无论工资高低，每月都要缴纳月薪的5%作为公积金，雇主也需缴纳雇员月薪的5%作为雇员的公积金，这个比例随着经济情况的变化而调整。同时新加坡规定：雇主若不缴纳，公积金局首先通知会员，然后强制雇主缴纳。公积金制度在新加坡实行近30年，经过10次修改，不断完善，公积金不仅用在住房方面，而且也用在医疗和社会保障方面，从中受益良多。许多人由当初的被迫执行公积金制度变为自觉行动。1961年新加坡政府为加快工业化过程、促进经济发展，创建了裕廊工业区。该区的面积为70平方公里，包含了来自各地的跨国公司和本地的高技术制造业公司。新加坡政府也据地理环境的不同，将新加坡东北部划为新兴工业和无污染工业区；沿海的西南部、裕廊岛和毛广岛等划为港口和重工业区；中部地区为轻工业和一般工业区。这一时期正值发达国家将自己的劳动密集型产业大力向外转出的时期，新加坡乘着这一东风迅速发展成为亚洲四小龙之一。从1964年起新加坡开始实施“居者有其屋”计划，迄今为止超过80%的新加坡公民人居住在政府承建的房子，其余20%的居民则住在有地房地产以及私人公寓，全国居民住房拥有率达到90.5%，人均寿命82.5岁，15岁以上公民的识字率为96.7%。全国平均每一万人有医生23人，共有病床1.2万张。每千人拥有私家车110辆，手机渗透率达到148%，家庭电脑拥有率81%，上网率77.7%。新加坡重视城市绿化和环境保护，因而有花园城市之称。在反腐工作方面新加坡成效显著，清廉指数位居世界前六位、亚洲首位。1984年新加坡政府开始推行医疗储蓄计划：规定每个职工把月薪的6%－8%存入银行，设立个人医疗储蓄户头。这一计划为每个居民预备了一笔即时支付费用，并不足以完全支付重病、大病患者的所有医疗开支。贫困家庭可免交医药费或享受政府其他的医药补贴。病人住政府办的C级医院只需交15%的医药费就行了，完全无支付能力的穷人可以向政府申请补助或全免。60岁以上的老人在公立医院看病只需交一半的门诊费和药费。从1968年到1988年的20年间新加坡年均经济增长率为9%，是当时世界上经济增速最快的国家之一。新加坡已不再是一个单纯以转口贸易作为经济支柱的国家，而是建立了以制造业为主的多元经济结构，在极短的时间内新加坡就成为了东南亚地区工业化程度最高的国家。在迅速实现工业化的同时新加坡也大力发展金融业，致力于将自己打造成为亚洲的瑞士，到20世纪80年代已有114家外国银行在新加坡开业，新加坡发展成为和香港并列的又一个亚洲金融中心。1985年5月新加坡开发金融期货市场后迅速发展成为继芝加哥、伦敦之后的全球第三大期货市场。在亚洲四小龙中新加坡的经济发展也许并不是位居第一的，然而新加坡的城市建设绝对是第一位的——这从”花园城市“的称谓就不难看出。事实上直到上世纪70年代位于如今新加坡城市中心的新加坡河与加冷河盆地附近有2.1万户居民直接将粪便、污水和生活垃圾倒入河中，而上游的610个养殖场以及附近的造船厂也都没少往河里排污。为此新加坡制定了一个为期十年的疏浚河流的计划和”城市花园行动“。到1983年新加坡全国已栽种了450万株树木，然而这一年的植树量比上一年减少了28%，而原因是新加坡所有可供绿化使用的空地基本都已利用，已没多余的空地栽树了。1991年新加坡政府设立了专项医疗保健基金以帮助低收入者支付医疗费用，从而保证每个新加坡人可获得基本的医疗服务。政府最初提供2亿新元，然后每年汇入1亿新元，到1995年已达6亿新元，基金主要用于资助低收入者的医疗费用。若低收入者因重病入院，无力支付医药费，即可向政府申请补助。到1995年为止基金已经为87000位低收入病人提供了2300万新元的资助，99%的申请者获得批准。与此同时新加坡的人均收入达到了18025美元，要知道这可是距今二十多年前的上世纪90年代中期啊，此时的新加坡已成为全亚洲仅次于日本的新兴国家。
