高速铁路是指最高运行时速在250公里以上的铁路，一般来讲至少要达到300公里的时速，距离短的也就一百多公里，比如广深港高铁，距离长的上千公里，比如京沪高铁、京广高铁等。当然这些高铁线路也可以叫客运专线，因为只跑客车不跑货车。但是客运专线并不一定都是高速铁路，有些时速在200——250公里之间的准高速铁路和快速铁路，没有货车运行，也属于客运专线，像渝贵这种时速200公里的铁路，现在运行动车组和普速客车，实质上也是客运专线。城际铁路是指距离最远也就300多公里距离的那种铁路，也是客运专线，基本上只运行动车组，但是城际铁路有时速300公里及以上的，也有时速200——250公里的，像中国第一条时速350公里的高铁线路就是京津城际铁路，2008年北京奥运会前夕投入运营，这条线既是高铁也是客专又是城际。
总之，最高时速达到300公里的线路就可以叫高速铁路，只有客车运行没有货车运行的线路就可以叫客运专线，距离在300公里以内的动车线路就可以叫城际铁路，有些线路这三个名称都可以使用。
