《说文解字》已成为学篆刻必备书籍，这一点，没有争议，但很多入门的印友，买来《说文解字》之后，大部分时间是放在书架上，基本不用，或者偶尔查某个字时才用到。今天就说说这个事儿：到底《说文解字》该怎么用？
一、再补充说说《说文解字》是本什么书。
是一本中国最早的字典。东汉许慎编，创稿于汉和帝永元十年（公元100年），距今已1900多年。
许慎给书起名字时，把汉字中的独体字，比如，木、石、火、水等，称作“文”；而合体字比如江、流、枝、烟等，称作“字”。许慎的原话是：
“仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。”
仓颉开始造文字时，大概是按照万物的形状临摹，所以这种图画似的符号叫做“文”，这以后，那形与形，形与声结合的符号便叫“字”。“文”，就是描绘事物本来的形状，“字”的含义是说滋生，繁衍。于是，这本书就叫《说文解字》。
《说文解字》以小篆为正篆，其他文字都叫“重文”，也就是异体字，那么问题来了，啥是小篆？
小篆，也叫“秦篆”，秦始皇统一全国之后，觉得天下的文字必须统一，于是找来了李斯等人，对全天下的文字进行了统一规范，这次统一，以秦系文字为基础，所谓的秦篆其实就是秦系文字规范后的文字，全国都要用这种文字。
小篆比大篆要简明，条理性也强，且美观易识，对汉字的统一、规范化、系统化起了重要作用，要不就说秦始皇很厉害呢，我们现在用的文字，是他老人家规范出来的。
再接着说《说文解字》，这本书分15卷，正文14卷，叙目1卷，全书共收正字9353个，重文1163个，所以我们说的《说文解字》的9353个字，是不包括重文的。
《说文解字》还有一项重大贡献，就是首创了部首编排法，他确定了540个部，将这9353个字归入到540个部中。从“一”部开始到“亥部结束，同部字的第一个字就是部首。在编排上，每部主要依据三个原则：
第一文字在应用上的意思属于好的、善的列在前面，属于贬义的不好的意思列在后面；
第二，属于专用名词的列在前面，属于普通事物名词的列在后面；
第三，义类相近的序次在一起，以便寻检，正文部分重点在字形的分析。
对每个字先说解其意义，次说形体，后说读音，把每个字剖析得清清楚楚。
《说文解字》的原本早已失传，现存最早的版本是中唐时期的版本，在日本，有188字。还有一个唐宋之间的残本，只存有12字，也在日本。
我们现在用的版本，大都是宋太宗雍熙3年，就是公元986年由国子监雕版印刷的版本，由徐铉校订的版本，我们叫他“大徐本”，这个版本把许慎的15卷每一卷又分成上下两卷，成了30卷，又增加了19个正篆，新附了402个经常用的字，叫新附字。这个版本到了明末，毛晋又翻印称为“汲古阁本”，到了清嘉庆14年，孙星衍又出了一个版本，叫“平津馆本”，到了同治12年，陈昌治又把“平津馆本”改成一篆一行，使用更加方便。
现在我们手头上用的《说文解字》大部分都是在“大徐本”的基础上流传下来的，共收录正篆9421个，重文1279个，比东汉许慎最初的版本，字多了一些。
二、为什么要用《说文解字》。
对于篆刻来说，我们现在所刻的元朱文印（或者叫圆朱文，细朱文印）的入印文字，大部分都是小篆，可见小篆很重要，比如，你要学陈巨来，那小篆就要过关。但这还不是所有的原因。
（陈巨来 双江阁）
最重要的原因是我们必须学好篆书书法。我们平常所说的篆刻，大意指的就是以篆字镌刻于印章之上的一门艺术，现在很多人也用其他字体入印，但篆字印章还是占绝大多数的。要想学好篆刻，学篆书是极其重要的基础。
学篆书，是要掌握篆字的字形、源流以及入印篆字的变化规律。在篆刻实际操作中，篆书好坏会体现在篆法、章法、刀法几个方面：
篆刻中我们所说到的篆法，就是对字的外形、结构、线条进行有目的的结合所刻印章的印材、材料形状、刻制的内容等进行有目的的变通；
篆刻中我们所说的章法，是要构思篆书的形体、空间变化在印章中实现；
最后我们说的刀法，其实，也很大程度地在奏刀过程中，会跟随篆书的笔意进行适当的调整。
可见：篆法、章法、刀法全部离不开篆书。
而要学习篆书，当然以小篆入手为最好。
前面说了，小篆易识、条理、美观，比较金文、秦篆、汉篆等各种篆体文字都更适合学习篆书。因为那些篆体字或古文字，要不就是太不容易辨识了，要不就是太不规范了，要不就是字数太少，很多字找不到，无法入印表达我们想要的字。
既然小篆是我们学习篆书的最佳选择，《说文解字》又是最权威的小篆字典，你还有别的选择吗？
三、怎么用《说文解字》。
我们已经确定要用《说文解字》解决我们篆刻学习中的篆书问题了。接下来就是怎么用。
1、从部首开始。《说文解字》字再多，也只有540个部首。我们要学习的小篆，大部分是“字”，不是“文”，即大部分是合体字，而这些合体字，大都以部首组成，那么我们找到这540个部首，全部记下来，就解决了很多组合字的写法问题，当然，这样做还有一个好处，我们再去查某个字时，很容易在《说文解字》中找到它，不过，现在的新版本里都附有拼音检字，方便多了。
2、从常用字开始。汉字虽然那么多，但常用的汉字也只有2000-3000个，这是什么概念呢，就是说，我们日常用的到的字，大概不到《说文解字》的三分之一。熟记这些常用字，大部分的印面我们都能解读了，大部分的篆书作品也不至于读不通了。我们日常的仿作，创作也大都从常用字开始。
3、注意《说文解字》的不足。《说文解字》里的检字表都是旧字形，许多偏旁的笔画数量与现在我们通用的文字不符，比如，“并”字，《说文解字》是8画，现在是6画，“走之旁”，《说文解字》是4画，现在是3画。还有一些字《说文解字》里干脆找不到，怎么办，找找其他工具书，比如《增篆康熙字典》，如果有条件就备一个，大部分汉字都能找到了，是很好的《说文解字》的补充。
