二千多年前，大蒜由西汉张骞出使西域时带回内陆。目前全国各地都有栽培，据介绍，古埃及用它治疗61种疾病，士兵吃大蒜后可以增加壮胆；古印度人也经常吃大蒜，认为可以增进智力，使声音洪亮；英国在第二世界大战期间购买了几千吨大蒜用于治疗士兵的创伤。
至于大蒜的抗癌作用，也早为国内外学者关注和研究。朝鲜人癌症发生率较低。有人认为与他们平时大量食用大蒜的习惯有关。美国学者实验证明：大蒜素可以抑制食管癌和大肠癌的发生。
我国湖南医科大学大蒜抗癌研究协作组，在体外试验大蒜对鼻咽癌细胞分裂有抑制作用的基础上，进行了体内抗动物肿瘤实验，结果表明对小鼠网织细胞肉瘤较敏感。
除了抗菌、抗癌作用之外，大蒜还可降低血清胆固醇、甘油三脂及增加高密度脂蛋白和减少低密度脂蛋白，因而可防治动脉粥样硬化和高血压病。
大蒜之所以有很强的抗癌作用，是因为大蒜素在起作用。但是，高温烹饪会破坏大蒜素，使大蒜失去其抗癌作用。
【捣碎吃有保健作用】大蒜含有蒜氨酸和蒜酶等有效物质，碾碎后它们会互相接触，从而形成具有保健作用的大蒜素。因此，大蒜最好捣碎成泥吃，并且要先放10~15分钟后再吃，这样有利于大蒜素的生成。
【生吃杀菌效果好】在加热过程中，起到抗菌作用的有机硫化物含量会逐渐下降，温度越高下降越快，所以熟吃大蒜并不能很好地起到杀菌效果。家里用蒜拌凉菜、吃饺子时用醋和少量芝麻油调的蒜泥都是很健康的吃法。
【独头蒜更抗癌】 独头蒜实际上是植株营养不足、发育不良、不能产生多瓣的大蒜鳞茎。其辛辣味独特，具有一定的药用价值，防癌作用要高于普通分瓣蒜。
【紫皮蒜比白皮蒜更抑菌】大蒜根据外皮的颜色可分为白皮蒜、紫皮蒜、黑皮蒜等，其中白皮蒜和紫皮蒜比较常见。和白皮蒜相比，紫皮蒜口感更辛辣，活性成分大蒜素的含量更高，抑菌效果也更明显。
【在黑暗处保存】新上市的大蒜含水量比较高，买回家应平铺晾干后再保存，不要置于塑料袋中。大蒜最好在通风、干燥、黑暗处保存，这样能抑制其发芽。存放时还应保持外皮的完整，随用随剥皮。
【每天生吃不宜超过2~3瓣】大蒜素对肠胃有一定的刺激作用，生吃过多大蒜，易引起急性胃炎，长期过量食用还容易造成眼部不适。对于肠胃功能不好的人来说，每天最好别超过1瓣；肠胃好的人，最好每天2~3瓣。肝病、非细菌性腹泻、眼疾、胃病、十二指肠、脑溢血患者最好不要吃大蒜。
