这里的第一部，具体指的是电影制作？还是电影放映？我分别来回答。
从电影制作的角度来讲，现在普遍的观点是，中国拍摄的第一部电影是1905年，丰泰照相馆拍摄的《定军山》，导演任景丰，摄影刘仲伦，主演谭鑫培。他们三位，顺理成章成为中国历史上第一位导演、第一位摄影师、第一位演员。
而近些年，自2015年考证《定军山》为中国历史上第一部电影的中国电影史学泰斗程季华先生去世后，学术界对于影片《定军山》的鼻祖地位却一直保有争论，其中反对观点主要有二：
1.《定军山》没有拷贝。
2.考证《定军山》，来源于当年的一份报纸《花报》上记录的拍摄预告，并刊有一张剧照。《花报》可以理解为是那个年代的娱乐小报，信息来源不够可信。
现存最早的、有拷贝可考的中国电影是《劳工之爱情》，1922年由明星公司拍摄，中国第一代导演张石川所导。
而如果从电影放映来看，中国电影在电影诞生的第二年（1896年），在上海戏楼“徐园又一村”进行了有记载的中国历史上第一次电影放映。
为什么是在一个戏楼呢？因为在当时，戏楼是集交友聚会、吟诗恋爱等各项功能的娱乐综合体，庞大的客流量和激烈的竞争使得戏楼老板有理由引进电影（当时称为影戏）这个新奇玩意儿。
而中国第一座专业影院，则是1909年由西班牙商人投建的，位于上海的“虹口大戏院”，这对于中国电影具有重要意义：
1.吸引了民间资本介入电影的拍摄与放映，电影由一项发明变为一项产业。
2.它为中国第一代导演的出现，提供了实践基础。郑正秋、张石川等中国第一代导演在虹口大戏院工作过，在其中了解电影的拍摄放映机制，为以后的创作实践打下了基础。
