去西藏总是能看到与内陆不一样的地方，除了雪山神湖，蓝天白云而外，还有藏传佛教的寺院、喇嘛、经幡、转经筒，天葬台等，但最大的不一样当数活佛了。如果幸运的话也许能碰上一两个；如果再能让活佛灌顶加持一下，那就是最幸福的人了。 长期以来内陆的人对活佛有一定误解，认为所谓的活佛，顾名思义就是活着的佛菩萨。实际上从佛教本意上来看，更贴切意思是佛的化身，或转化的佛；要从藏语的翻译上来看，意思则是有道的高僧。如此说来，汉传佛教中的鸠摩罗什、玄奘、不空、金刚士等，如果在西藏的话，也应该被称之为活佛了。 西藏中的活佛很多，握说有上千个，但名气最大的有两个。一个是阿弥陀佛化身的班禅额尔德尼。驻锡地在后藏日喀则的扎什伦布寺；一个是观音菩萨化身的达赖喇嘛。住在前藏的拉萨。无论是班禅还是达赖，都属于格鲁派，因为格鲁派的喇嘛都戴黄帽子所以又称为黄教。 佛教有轮回的说法。汉传佛教的轮回讲的是上三道，天道，人道、阿修罗道；下三道，地狱道、恶鬼道、畜生道。人死以后要在六道里轮回，至于是上三道，还是下三道，关键看生前所积的善业有多少。积得多的，上三道；做恶多端的在下三道。当然如果是禅悟了，那就可以超出六道进入极乐世界成佛了。 佛教轮回一说在藏传佛教中，变成了“活佛转世”这种独一无二的宗教现象。无论是南传佛教，还是汉传佛教都没有转世一说。 虽然活佛转世有佛教轮回之说作为其理论基础，但实际上更多是出于利益的考量。 据记载，最早的活佛转世发生在噶举派。1283年，噶举派的噶玛拔希因为担心噶举派，会因为自己的去逝而衰落，临终将法位依托给其弟子珠托·邬坚巴并留下遗嘱：“从远方拉堆方面，必出一继承黑帽法统的人，在他未来之前，你当作为佛的代理。” 活佛转世制度该由此而诞生。 藏传佛教的其他教派纷纷效仿，于是活佛转世变成了藏传佛教所有教派共同的信奉的制度。 活佛制度是藏传佛教的核心，了解了活佛制度，也就了解了藏传佛教。
