公元前3世纪至公元4世纪的五百年里，幅员辽阔的中华大地蕴育了一个神秘的国度----鄯善。
鄯善本名楼兰，历史上曾有过游牧业、屯田农业、畜牧业及渔业（有小规模渔村）。汉代的丝绸之路分为两条。楼兰地处南北丝路之咽喉，承载着促进东西方文化交流的使命，继而抒写了一部辉煌灿烂的文明史诗。
西汉元凤四年（公元前77年），楼兰王安归伽被汉使傅介子刺杀，其弟尉屠耆谋朝篡位，并改楼兰为鄯善。尉屠耆即位后，立刻组建了一支忠于自己的卫队，而后秘密打开了安归伽妻子光月王后的陵墓。在墓中，他偶然发现有一条暗道直通孔雀河下，那里竟然还隐藏着一个巨大的地下神殿。神殿里供奉着被下了诅咒的圣水，他当即命卫队的所有士兵都喝下了圣水。这时，暗道里传来一声魂啸，光月王后身披羽纱衣从天而降。
1227年，成吉思汗在征讨西夏时一病不起。临终前，他派出一支军队开赴荒废了近九百年的楼兰古城，并在那里埋下了一笔巨额宝藏。同时，这支军队也在楼兰神秘消失。事后有人说，这笔宝藏是一代天骄为蒙古人日后遇到危难时而特地准备的。也有人说，宝藏和成吉思汗陵墓有密切关系，神秘消失的那支军队成了世代相传的守墓人。
昔日的楼兰古城可谓驼铃悠悠，商贾云集，而今却是连绵荒漠，水草皆无。是什么原因令这个伟大的文明古国神秘消亡？是缺水，战争，瘟疫，还是不为人知的阴谋在作祟？在淡出历史舞台的一千六百年里，竟无人能揭开其神秘面纱。
直到20世纪初，瑞典著名探险家斯文.赫定在一次地质考察中无意间发现了这座千年古城。从此，这个比地狱还要荒凉的王国却成了无数冒险家心驰神往的天堂。人类最后一方滋养文明的净土一夜间誉满全球。
几经生死，斯文.赫定终于在一座太阳墓里发现了巨额宝藏。他和维吾尔族向导爱尔迪克遭到了一群神秘守墓人的追杀，情急之下，他在爱尔迪克的后背上刺了一幅藏宝图。逃亡中，爱尔迪克被守墓人杀死，他便用刀割下了爱尔迪克后背上的皮肉。
抗日战争后期，日本文物掠夺组织友田社以考古的名义疯狂盗掘中国文物。这次，他们又选择了荒芜人烟的楼兰古城作为劫掠目标。斯文.赫定听到这一消息，十分震惊，他极力呼吁中美两国共同建立一支考古队，立刻开赴楼兰进行抢救性发掘。为此，他忍痛割爱，将藏有宝藏秘密的人皮地图无偿赠予考古队。然而，考古队的飞机中途失事，陷入日军的重重包围。国共两党立即达成协议，组建了一支猎鹰特遣队，开赴失事地点展开营救。
与此同时，日本关东军第731部队为了研制一种适合沙漠、丛林作战的新型细菌，秘密派出一个实验小组潜入楼兰古城进行试验。国际反法西斯同盟也委派一名女记者混入中美联合考古队，并让其随同考古队一起开赴楼兰，秘密收集这种代号为7311的新型细菌的详细资料。
夏墨林博士是中美联合考古队的中方代表，他手上有一本神秘的日记。当年，日军第六师团攻陷南京后，制造了震惊中外的南京大屠杀，国民政府的许多高官惶恐不已，表面上拥护抗日，暗地里却与日本人勾结在一起。他的日本好友平川谷野当时正担任第六师团的高级将领，就用这本日记偷偷地记下了很多国民政府高官的名字以及他们叛国投敌的罪证。后来，平川谷野在一次战斗中被八路军俘获，不久后便郁郁而终，临终前把这本日记交给了他，并嘱咐他千万要保存好这本日记。战争后期，日军节节败退，眼看着自己大东亚共荣圈的梦想就要破灭，竟然想要利用这本日记逼国民政府的某些高官就范。为了得到这本日记，日本军情局派出间谍混入中美联合考古队，伺机夺取日记。与此同时，受到威胁的国民政府的高官派出精兵强将四处查找日记的下落，八路军也介入其中，一场错综复杂，险象环生的谍战就此拉开帷幕。
特遣队护卫着考古队，历经千辛万苦，最终抵达楼兰古城。他们按照人皮地图上的指示，终于找到了那座神秘的太阳墓。
