皇后就是正宫娘娘。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。如《周礼·天宫内宰》曰：“王后帅六宫之人。”
古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘（殿下）。在西方称呼为陛下。
少数民族建立的王朝中，出现有多位皇后并立的现象。但其中只有中宫才有真正后宫之主的权利，换言之少数民族的其他皇后实际等于妃嫔的意思，只是叫法不同。
扩展资料皇后的产生需经过皇帝册立。册立皇后是一件非常重大的事件，要诏告天下，普天同庆，同时还有一项正式隆重的立后仪式。
若是皇帝在登基前已有正室，则通常不另择人选，直接将正室纳入后宫，并册立为皇后，但也有皇帝是先将正室纳入后宫，并先册封为嫔妃，待日后再进行擢升为皇后，如汉宣帝的妻子许平君先被封为婕妤，后立为皇后。
但也不是所有结发妻子都能被立为皇后，如陈宣帝陈顼的发妻钱氏（钱贵妃）和唐朝唐宪宗的发妻郭氏（懿安皇后郭氏）。
皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女、女官等，都是她的臣属。
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