1971年，在苏州吴江的农村里生活的一个贫苦家庭迎来了自己的孩子，取名为陈建华。出生在农村，从小家庭的经济条件就不好，陈建华不得不在13岁那年辍学打工。和村里所有的孩子一样，他学习了一门手艺，成为了泥瓦工。命运的齿轮缓缓转动，陈建华已然做好了平淡过一生的准备。然而谁也没想到，这样一个平凡普通的人会在日后超过刘强东，以2600亿的身价成为江苏首富。
工地打工突遭意外，偶有灵感开始创业
1988年，陈建华正值十八岁，还是个在工地上干活的泥瓦工。而一次突如其来的意外，宣告了陈建华打工生涯的结束——从高脚架上摔下，从此不能干重活。当时的陈建华是家里的主要劳动力，已经撑起了一片天，可他却因为骨折在床上休养了数月不能活动。看着日夜操劳的父母和简陋无华的房屋，一时间，苦闷与茫然充满了陈建华的心头。
正如这句古话，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，意外的发生反而给陈建华带来了创业的灵感。一没上过几天学，二没攒几个钱，陈建华找不到好的工作，便整日在家寻思着找事做。一天，他看到了母亲堆砌在墙角的废丝，灵光一现想到了清理再利用的方法。废丝是纺织厂的断头丝，一般都被当做垃圾处理扔掉，几乎没有人会收拾废丝重新利用。于是陈建华开始骑着破旧的二八自行车，经营化纤、白厂丝的买卖。被迫经商，似乎意外激活了陈建华的“经商天赋”。先是收集当地工厂的废丝、乱丝等下脚料，整理干净再卖出去，通过这种方式陈建华攒了一些钱，开始走南闯北地收丝。
游走在江苏各大纺织厂的陈建华因为性格厚道，能吃苦耐劳收获了不少人的称赞和好评，大家都乐意和他做生意。此时，在这个“万元户”就被人羡慕的时代，陈建华凭借自己一人成为了百万富翁！但他并没有因此停滞不前，小富即安，已不是他的目标。陈建华一直等待着一个机会，能够让他创立起属于自己的企业。
与妻子范卫红相识，收购纺织厂后二落二起
由于工作原因，陈建华在纺织厂间往来频繁，一来二去下认识了在纺织厂做财务工作的范卫红。那时的范卫红看上了陈建华上进踏实、努力吃苦的精神，两人很快结婚。婚后的范卫红也一直很支持丈夫的创业，为他提供了不少帮助。
终于，23岁的陈建华等到了创业的第一个机会。
原南麻镇一家丝织厂因为亏本面临倒闭，相关负责人正在想办法卖掉厂子。这时，他对妻子范卫红说：“由外头人来买南麻的丝织厂，不如我们自己买”。于是两人十分果断地向镇领导提出收购纺织厂的要求，不料镇领导却另有打算。一方面陈建华太过年轻，涉世未深，镇上把纺织厂交给他不放心，另一方面镇上还不准备把厂子给私家承包。经过一列的协商讨论，陈建华夫妇的诚意打动了镇上的负责人，两人终于得偿所愿，这也开创了当地私人独资收购乡镇企业的先河。
为了凑够收购工厂的钱款，陈建华与范卫红倾其所有，四处借钱。这样的举动让他们负债累累，可以说收购纺织厂就是一场豪赌。幸运的是，他们成功了！吴江化纤织造厂成为了苏州吴江第一家正规的民营企业，陈建华也成了苏州的第一批民营企业家。然而，就在陈建华准备大展身手时，命运又给了他重重的一击。
一夜之间，纺织厂的员工都走光了，只剩下门卫和老保长。陈建华一头雾水，四处询问才得知，工厂的员工因为拖欠工资和意见得不到重视等等的原因早已不想继续再干下去，好不容易等到了新老板，老板却如此年轻。大家对工厂都不抱希望，集体离开了纺织厂。
针对这种情况，陈建华大刀阔斧地来了一次革新。先是引进了先进的设备，接着重新设立了公司的管理制度和员工福利，给所有员工立下按时发工资的保证书。这样一来，员工们建立起了对老板的信任，工作也更加热情认真。濒临倒闭的纺织厂枯木逢春，光是1995年一年的利润就有一千多万。此后，吴江化纤织造厂一直蓬勃发展着。
然而好景不长，1998年，亚洲迎来了金融危机。
这一场金融危机的浪潮下死伤无数，苏州的纺织业也难以幸免。这一次，陈建华拿出了冒险家的精神和气魄，他认为，“只要人还活着，就一定要穿衣服，布的需求是不会变得”。扩建厂房、增添喷水织机、逢卖就收……陈建华挺过了金融危机，工厂不仅赚得盆满钵满，他也成为了行业的领头羊。
成立恒力集团，打败刘强东成为江苏首富
在危机中的沉着冷静一向是度过危机的重要法宝，陈建华一直秉持着“顺势而为，顺时而为”的观念，在之后几年里，他进行了扩张和并购，成立了江苏恒力化纤有限公司，在此之后，陈建华就被称为“中国的化纤巨子”用以标注他在化纤行业的作为，他改变了中国人在高端纺丝市场上受制于人的景况，也让恒力集团走向了世界。
恒力集团成为了世界首家打通石化纺织全产业链的企业，坐拥多个“全球之最”-包括全球产能最大的PTA生产基地，全球加工流程最大，一体化程度最高且配套最齐全的炼化一体化工程，全球规模最大且收率最高的乙烯项目，全球最大的超亮光丝和工业丝生产基地之一，全球最大的织造企业之一……
2021年3月2日，陈建华、范卫红的夫妇，以2600亿元的财富，位列全球36名，超过刘强东夫妇成为了江苏省的最新首富。
成功来之不易，创业的路上一定会经历大大小小的艰险。陈建华的成功经历让世界上更多人认识到他，也为千千万万个创业人提供了经验和教训。
