所谓民事权利能力，就是指法律所规定的，自然人或社会组织参加民事法律关系、享有民事权利和承担民事义务的资格。民事权利能力是自然人或法人享有民事权利的前提，但它不是具体的民事权利。民事权利能力仅仅是一种享有权利、承担义务的资格或可能性，是由法律直接规定的,是一直存在的，但具有这种资格的主体要享有某项实际的权利，还必须通过一定的行为参加到某一具体的法律关系中去。特点是主体的平等性、内容的统一性、现实的可能性。
我国公民民事权利能力的平等性，主要表现为：
1、所有中华人民共和国的公民，无论民族、性别、年龄、职业，政治态度、宗教信仰、教育程度、职务高低、财产状况和居住年限等方面有何差异，但他们在民事权利能力方面都是平等和无区别的。
2、所有中华人民共和国公民，都有资格平等地参加民事法律关系，取得民事权利，承担民事义务，不受有无行为能力的限制。
3、所有中华人民共和国公民，当其合法民事权利受到侵害时，都有权依法向人民法院提起诉讼，请求人民法院通过法律手段制裁违法行为人，给公民合法民事权益的实现提供法律保障。
公民民事权利能力的内容，是指法律赋予公民可以享有原各种民事权利和应当承担的各种民事义务的范围。公民所享有的民事权利和承担的民事义务是统一的，没有无义务的权利，也没有无权利的义务。
我国公民享有的民事权利能力具有实现的现实可能性，它体现为：
(1)我国公民享有的民事权利能力具有实现的物质基础国家的社会经济政策、公共设施及公民实际掌握的物质财富，可以保障他们行使各种民事权利。
(2)我国现行的法律制度为公民实现其民事权利能力提供了有效的法律保障。
所谓民事行为能力，就是指民事主体以自己独立的行为去取得民事权利、承担民事义务的能力。有民事权利能力而没有民事行为能力的民事主体，要想享有民事权利、承担民事义务就只能通过他人代理。自然人的行为能力分三种情况：完全行为能力、限制行为能力、无行为能力。法人的行为能力由法人的机关或代表行使
民事主体的民事行为能力主要包括以下两方面的内容：
(1)主观方面，民事主体具有相应的意思表达能力，具有认识能力和判断能力，能正确表达自己的意愿。
(2)客观方面，民事主体能够以自己的行为取得民事权利，能够对自己的不法行为或应尽义务承担责任。
判断民事主体是否具有民事行为能力的标准应不同主体有所不同。
对公民，主要有两个：一是年龄;二是精神状态。一般而言，公民的意识能力是随着年龄的增长而逐渐健全的，因此年龄可以作为判断的标准之一。但完全以年龄作为判断标准有失偏颇，因为有些人即使达到成人年龄，但由于智力低或精神不正常，仍不能具有完全的民事行为能力。对法人和其他组织，则以其成立时间和注销时间作为判断标准。
不满8周岁的未成年人，一般来说处于生长、发育的最初阶段，智力水平普遍较低，一般难以进行民事行为，故将他们归为无民事行为能力人。虽然现实生活中，不满8周岁的未成年人的智力水平相差较大，不否认个别的智力水平较高，如七八岁的大学生，五六岁的儿童音乐家等，但总体来说，他们仍不具有综合的认识能力和判断能力，故应由其法定代理人代理民事活动。但在实践中，不满8周岁的未成年人进行与他的年龄、智力相适应的民事活动，根据日常生活习惯，应认定其民事行为的效力。例如，到商店购买文具盒、练习本以及买票乘坐公共汽车等，应确认其效力。
不能辨认自己行为的精神病人由于其心智丧失，不具有识别能力和判断能力，从保护他们的自身利益出发，法律规定他们为无民事行为能力人，由他的法定代理人代理民事活动。由于判断精神病人是否能够辨认自己的行为比较困难，故应经利害关系人申请，由人民法院根据司法精神病学鉴定或者参照医院所作的诊断、鉴定宣告其为无民事行为能力人。在不具备诊断、鉴定条件的情况下，也可参照群众公认的当事人的精神状态认定，但应以利害关系人没有异议为限。
公民的民事权利能力是生来就有的，而民事行为能力会随着年龄的增长、智力发展状况来决定的。例如：孩子作为未成年人属无民事行为能力或限制民事行为能力人，须由父母监护。如果一个人能够独立处理民事经济活动的事务，即是具有完全民事行为能力的人。
