《史记》，是那个时代真正能代表汉帝国各方面发展的一部经典，就其达到的思想和艺术成就，完全同唐诗、宋词、元曲并列，而成为一个时代的标志。
司马迁42岁开始史记的著述，牢记太史令的责任。《史记．太史公自序》言“先人（指其父，司马谈）有言，自周公卒，500岁而有孔子，孔子卒后至于今500岁。有能绍明世，正《易传》，继《春秋》，本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际，意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉。”53岁写作基本完成。
他的一生与汉武帝相始终，《史记》是司马迁一生心血凝聚而成的贡献，给我国文化宝库中的晶莹的瑰宝。
司马迁，作为历史学家，上起三皇，下至武帝，融百代兴衰，正古今之风。上叙王侯，下述伶优，明英雄肝胆，彰忠臣义节。上参日月，下关草木，究天地变化，合而合两仪四时。开创了我国纪传体的历史学，由本纪、表、书、世家、列传五部分，互为补充和配合，构成历史学完整的学术体系。对我国汉武帝太初年间，到前3000年来的政治、经济、文化，历史发展的大总结。
司马迁以历史人物为中心坚持以自觉的继承孔子的事业，把自己的著述看成了第2部《春秋》，并认为如果“废明圣盛德不载，灭命臣世家，贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。”的精神，以实录为前提，倾注了作者的爱憎，揭露和批判了历史和社会现实。
首先，根据自己对实际了解和本身的遭遇，使他别具一种对时代圣人的评价是非的标准。反映了作者匡正时弊，关心人民，为被侮辱损害者鸣不平的战斗热情。
第二热情歌颂，以同情人民的立场肯定了官逼民反的合理性，歌颂人民起义的英雄人物。
第三从匡世救民角度肯定赞扬了，正史官不入史的下层人物，并为其立传。表现了作者同情人民反对暴政的鲜明立场。
第四开创了传记文学。由于史记是以人物为中心来叙事，人物之间相互联系同一件事避免重复叙述的附件法，详略得当，使许多历史人物栩栩如生，有强烈的感染力，对我国传记文学的发展影响深远而广泛。
总而言之，司马迁开创的纪传体的历史编撰法。其文直，其事核，不虚美，不隐恶的实录精神，和善序事理，辨而不华，质而不理的叙事才能为历代史学家散文学家所推崇。《史记》的文章是他们学习的范本，成为他们的追求目标，奠定了我国史学家、文学家的浩然正气之风。
