这个案例是曹颖甫的弟子姜佐景记录下来的。
案例讲的是在某年夏天，曹颖甫有个叫杨兆彭的同乡生病了。一开始这个人怕热，就打开窗户睡，睡觉时周身热汗淋漓，晚风吹来觉得很舒服，就这样睡着了。睡到半夜觉冷，就盖了被子再睡，但怕冷的感觉不但没消，反而觉得严重了。就第二天来找曹颖甫看。
曹颖甫看病者头有汗，手足心有汗，背汗不多，周身汗亦不多，当时开桂枝汤原方给他喝:桂枝三钱，白芍三钱，甘草钱半，生姜三片，大枣三枚。到了第二天，就没有看到他来复诊了。后来这个人有其他病来求治，讲:“前次服药后，汗出不少，病就好了。药力这么猛”，其实他不知道，这个方子是经方中的轻剂而已。
从伤寒论的条文来看，其实很多条文是没有讲病因、病原、病理的。为什么会这样，很多医家也争论过。不过最有可能的说法就是限于当时的书写条件，写东西只能刻在竹简上。如果张仲景要解释伤寒论的东西，可能要刻几十万字，那么在那个朝代很有可能无法记录下来那么多东西。虽然没有讲这些东西，但只要按伤寒论所表达的道理去抓方治病，效果是非常好的。好到以致于有的人甚至断章取义来套方子用。正因为言简意赅，使用后世对伤寒论的理解也是百家齐放，让它成为一本万世常新的书。
还有一个原因就是张仲景的观点是不重病原，但重病因，书中从不讲病原。这也是伤寒论与西医的最大区别。它是着重从病因去解决问题的，不像西医是从病原去解决问题。凡病必病原，就是西医所谓的细菌病毒寄生虫等之类。但病原并非是致病的唯一，比如一些社会底层的人，蓬头垢首，赤体跣足，居常伍犬豕，食不避蚊蝇，生存环境是不好的，但他们之中仍有不少身体强健的人，寿命并不比城市的人差。
如本案中，桂枝汤证病因之一，就是“风”的原因。人在醒的时候，风吹来很舒服，不会生病。睡着了，体温降低，防御骤弛，如果还是清风徐来的话，病原得以长驱直人。
所以张仲景不是不讲病因，而是在中风二字中已经说明了。也不是不讲病理，而是讲的症状之间的逻辑联系就是机理，另外桂枝汤的组方也就说明了这个机理。所以理解伤寒论的难点就在于这里，既要对症状之间的联系要有合理的理解，更要对方剂的结构和作用有一个非常清楚的认识。之所以有的人认为伤寒论是传承汤液经来的，也是这方面的原因。
比如本案，虽然讲是“卫不与营和，乃自汗出”，但具体是这样的：风中肌肉，著于营分，而卫气不伤，这个时候表现出肌肉弱，毛孔正常（卫强而营弱），那么负责运行皮表水液的卫气不伤，所以毛孔能出汗，然而负责运行水谷精华和血液的营气受困，所以肌腠无法出汗，而且还产生积热，倒逼毛孔出汗。这个时候就是皮毛与腠理衔接不自然了，不能相合。这就是所讲不“不和”，如果用桂枝汤以发肌理之汗，营卫自然而然就调和了。这看似简单的问题，其实还是很精妙的。
所以，从桂枝汤证条文和组方来看，伤寒论是重病因，讲究病理的，但不讲究病原，只是由于历史原因，并没有细说，当用一种自然而然的思想去观察病因时，一切似乎又是如此简单。因此桂枝汤证五味药就搞店了“脉浮发热汗出恶风”一系列复杂的问题。
