在镇朔楼上，远远望去，在一条中轴线上南端，还有一座城楼，李总编辑说，那个楼叫拱极楼，咱们下镇极楼后，就去拱极楼，先把宣化的现存的古城楼参观了。
下了镇朔楼，让司机把车开到拱极门外等我们，我与李总编辑沿着步行街走过去，步行街比较宽阔，青砖铺地，两侧均是1980年后复修的店铺林立，古色古香的商户，白天行人并不太多，据说步行街晚上夜市很热闹……
行步20分钟，我们来到拱极楼，登上城楼上，李总编辑介绍说，拱极楼又称著耕楼，又名昌平门，为什么叫著耕楼呢?这是明实行团种法而得名，团种法就是屯田法，是明太祖朱元璋实行的民兵合一的政策，要戍卒三分防守，七分务农耕田，以减轻明廷戍边负担。明宪宗下诏在宣仙昌平门楼内立碑效法先皇，得名"著耕楼"。是宣化的南大门。清同治年间改称拱极楼，意为拱卫神系，保卫北方边境，阻挡外来侵略。
拱极楼始建于明朝永乐年间(公元1403年至1424年)，重修于清雍正年间，连城墙高24米，楼体建筑是面阔七间二层歇山顶式。城楼上有三通石碑，记录了拱极楼和宣化古城的历史。这个城门是宣化的南门楼，在明代是抵御蒙古入侵的重要城门，公元1449年，土木之变中，明英宗朱祁镇被蒙古军俘虏，倾国之兵50万全军覆灭，也先押着朱祁镇到宣化扣关，一时宣化军民人心浮动，此时此刻，驻守宣化的副将罗亨信，仗剑坐于南城门中，严令"出城者斩"。从而使宣化城军民得以保全。
拱极楼正面匾额，是清代著名书法家阎廷弼所书。城门上"昌平门"保持原状为万历十八年巡抚宣府都察院右都御史郭四维，镇守宣府总兵官都督李迎恩……孟夏吉旦立。楼北檐下匾额上书“著耕楼"。
拱极楼与府城内的清远楼(钟楼)、镇朔楼(鼓楼)不同，他是连着宣化府城墙的，是古城墙的南门，高24米，下有南北走向的券洞、瓮城、箭楼，外侧月城、关城，东西马道……是七座城门中形制最高，防御力最强的一座。原来的拱极楼大气、雄伟，是宣化人民的骄傲。
但史无前例的"文化大革命"破四旧时期，古城墙遭到拆除，原本24华里的古城墙及其连在一起的东西与道、瓮城、箭楼，外侧的月城、关城等都没有逃过被拆除的厄运，只剩下孤独拱极楼矗立在这里，京西第一府的完整风貌消失了。这是宣化历史上一个巨大的遗憾！
现在的拱极楼像一位老人，它见证了朝代的更迭，看着了王朝的兴衰。讲述着宣化的故事。
感慨云：八百里长城飞来眼底，拱极楼头，喜宣府关山相连。看东翰神京，西连三晋，北控蒙疆，南翔燕赵，高人韵士何妨选胜登临！趁清远钟声，凭栏处朔风渐起；更桑烟幡旌，点缀些古道长桥，莫孤负四围莜麦，万项龙珠，九曲洋河，三春弱柳。数千年往事注到心头，把酒凌虚，间滚滚英雄谁在?想秦封上谷，汉袭匈奴，辽割幽燕，明镇九边，伟烈丰功费，尽移山心力！叹燕然功碑，却零落寻常巷陌；泣无限江山，都送与偏镇张垣。只赢得几处霓虹，半湖秋水，两行惊雁，一枕清霜。
