军机处设于1729年。
当时，雍正皇帝对准噶尔部用兵。为了方便随时处理军政要务，雍正皇帝便在离他寝宫养心殿不远的隆宗门内设立了军机处。
最初，军机处的作用是跪受笔录，即军机大臣跪在皇帝面前，用笔记录皇帝的旨意，然后传达给中央各部门或者地方督抚执行。到后来，军机处的权力日重，总揽机要之外，还有向皇帝推荐官吏的权力，权限凌驾于内阁和六部之上，成了真正意义上的权力中枢，拥有了平章军国重事的宰辅地位。
但是，奇怪的是，军机处虽然权力很重，却一直是一个临时机构。所有的军机大臣，都是皇帝从亲王、内阁大学士、六部尚书、侍郎或京堂中特简选拔人员入值。他们没有固定的品级，在进入军机处之前他们是什么品级，进入军机处之后依然是什么品级。军机大臣没有固定的任期，也没有专门的俸禄。
军机处设立之初，共有3人，即怡亲王胤祥和张廷玉、蒋廷锡。此后，曾经设立6个军机大臣的编制，即2名满汉领班军机大臣，4名满汉军机大臣。可是，到了同治年间，军机处的军机大臣始终没有满员，达到6名。朝野内外也流传着一句满六必损的流言。
这是怎么回事呢？
在同治时期，军机处由恭亲王担任领班军机大臣，此外分别有2名满人军机大臣、2名汉人军机大臣，共计5人，没有满员。于是，整个同治时期，军机大臣都一帆风顺，活蹦乱跳。
到了光绪二年（1876年），在军机处人员没有减少的情况下，景廉奉命入值军机处，使得军机大臣的总人数达到了6名。不久，军机大臣文祥就莫名其妙地去世了。文祥长期担任军机大臣及总理衙门大臣，官至武英殿大学士，他去世时年仅58岁，令人扼腕。
光绪五年（1879年）底，李鸿藻三年守制期满，重新起用，依然回到军机处担任军机大臣。这样一来，军机处又有了6名军机大臣。很快，怪事发生了：军机大臣沈桂芬于1880年初去世，享年64岁。
沈桂芬去世后，朝廷调任陕甘总督左宗棠进京担任军机大臣。使得军机处再次出现满员。幸好不久左宗棠就奉命转任两江总督兼南洋通商大臣，不然，指不定会发生什么怪事儿呢。
左宗棠走后，军机处没有增添人手，保持着5名军机大臣的规模。
光绪八年（1882年），阎敬铭奉命担任户部尚书，查出了军费报销案，使得一批高官丢了乌纱帽。曾经署理户部尚书的王文韶也没有幸免，被免去军机大臣职务。王文韶退出军机处后，慈禧太后下令翁同龢、潘祖荫补上，双双成为军机大臣。于是，又有了6名军机大臣。
奇怪的事情再次发生：潘祖荫父亲潘曾绶突然一病不起，终于不治，潘祖荫只做了30多天军机大臣，就不得不辞掉军机大臣和刑部尚书的职务，回乡为父亲守制。
光绪十年（1884年）底，孙毓汶奉命入直军机，加上此前的礼亲王世铎、阎敬铭、额勒和布、张之万、许庚身，达到了6人。不久，阎敬铭就接二连三遭到上谕斥责，搞得他莫名其妙。他立即奏报朝廷，自陈衰老，辞去军机大臣一职。
1911年，清朝成立了皇族内阁，替代了军机处的职权。军机处完成了历史使命，不再出现，满六必损的流言进入历史的故纸堆。
【参考资料：《清史稿》《清宫外史》《枢垣纪略》等】
