天龙八部里，乔峰最后自杀而死，体现了他的英雄本色，而并非他必须死。促成他的死原因如下：
一，在宋辽之间难以自处乔峰生在辽国，长在宋朝，少林寺玄苦大师和丐帮汪剑通教他武功，江湖第一大帮丐帮奉他为帮主。他一直对别人称之为“契丹胡狗”认为是极大侮辱，小说《天龙八部》很大的篇幅，是写他澄清自己不是契丹人。
但后来他终于知道了自己的真实身份，知道了他一家三口经过雁门关时遭汉人江湖高手劫杀，汉人对他有杀母之仇，他就是一个契丹人。他离开了宋朝，回到了辽国，替耶律洪基平定了内部叛乱，立下大功，做了辽国的南院大王。
乔峰拒绝带兵攻宋，被耶律洪基囚禁，是宋朝江湖人士带人把他救出牢笼。 耶律洪基被段誉和虚竹擒住以后，被迫立下誓言，不再侵略宋朝。宋朝江湖人士都期盼乔峰回到丐帮担任帮主。而耶律洪基则说，你乔峰为宋朝立下大功，在宋朝高官厚禄指日可待。辽国等于是他的生母，宋朝等于是他的养母。乔峰在宋辽之间他无法自处，只好自杀。
二，不愿使宋辽百姓受战争之苦少林寺中慕容博在自己一方有自己和慕容复、鸠摩智三大高手，对方只有萧远山父子，实力强弱悬殊的情况下，引颈就戮，只要乔峰答应他带辽国兵马进攻宋朝，让他们慕容氏从中取利恢复燕国。乔峰父子也可以占地为王，瓜分宋朝土地。
但乔峰面对强敌，面对可能死于非命的情况，大义凛然，拒绝了慕容博的要求，质问慕容博：你可曾见到边关之上，宋辽士兵尸横遍野的惨状？你可曾见到边关之上百姓流离失所的境况？我对大辽尽忠报国，是在保土安民，而不是为了一己的荣华富贵，因而杀人取地、建功立业！
乔峰宅心仁厚，以天下苍生为念，避免生灵涂炭，免受战争之苦的英雄情怀，决定了他在宋辽必有一战的情势下，除了一死之外，无可选择。
