免费赶脚
所谓赶脚，就是赶着牲口，上路受人雇用的微贱营生。奇了怪了，范蠡这个赫赫有名的大人物，为啥也当起了这种小角色？
话说范蠡在帮助越王勾践实现霸业之后，急流勇退，偷偷地告别好友兼同乡文种，隐姓埋名来到齐国经商，随即富甲天下，被齐王封为相国。可是，正当范蠡官运、财运风生水起之时，他却又一次挂印、散财，悄悄来到宋国的陶邑，化名“朱公”，隐居下来。范蠡是个从不安分的主儿，这不，刚刚安顿下来不久，他又出了“幺蛾子”，竟然放出风声来说自己要当赶脚的，并且还正儿八经地在城门口出示了一则告示。消息立马轰动了全城，人们争相围观，大家一边看告示一边乐，全都笑喷了！
咋啦？原来告示上写着：本人初到贵地，组建了一支拥有一百五十匹马的商队，现开业酬宾，免费为人往南方吴越间运送货物。天哪，从陶邑到吴越有千里之遥，山险水远、兵荒马乱的，这哪里是去赶脚，简直是去趟刀山火海、闯虎穴龙潭哪！况且从古至今，赶脚就是穷人谋生的小行当，有谁见过赶脚不收脚力钱的？人们议论纷纷：耶嗨，真是卖了老婆买个猴儿——是个爱玩的主儿！朱公这小子，不是个傻子就是个疯子，要不就是个烧钱找乐的败家子。
消息很快惊动了富甲一方的生意人姜子盾。姜子盾行商多年，南北闯荡，他最擅长的生意就是贩运麻布。南方天热，人们喜欢北方生产的麻质衣服，这布料质轻价廉，通风吸汗。姜子盾的麻布生意越做越红火，几乎垄断了吴越间的麻布市场。他为人豪爽仗义，很讲信用，不但与沿途各诸侯国的官方打得火热，而且与一路上的地方豪强也称兄道弟。因此，虽然陶邑离吴越千里之遥，他却能一路畅通无阻。姜子盾看完范蠡的告示，眼珠子咕噜咕噜转了几圈，立马得意地笑了：正想瞌睡就有人递来枕头啊！原来姜子盾过去贩运麻布，靠的是车拉船载，路途上反复倒腾，那运费能低得下来？现在既然有个叫朱公的冤大头，愿意免费赶脚运货，这不是天上掉下来的大馅饼么？
姜子盾按照告示上说的地址，猴急上火地找到了范蠡。谁知一见面姜子盾就心凉了半截：他原以为这位“二百五”朱公，准是个愣小子，谁料一见面才晓得是个六十多岁的老头子！范蠡饱经风霜，就像那“老黄脚”兔子，鬼精鬼精的，能是好搁合、好糊弄的主儿？范蠡也看出姜子盾对自己不太信任，生怕赶脚的差事儿黄了，就连忙设宴热情款待姜子盾。喝到晕乎之际，范蠡豪爽地说：“姜老板呐，俗话说，挣钱不挣钱，落个肚子圆！我刚刚入行，权当跟着您当个跟班儿，学学以后咋个挣钱。”
听了这番话，姜子盾的脸立马笑成了核桃壳儿。他拍着胸膛对范蠡说：“得，成交！朱兄，您这个朋友我交定了！”两人都感到相见恨晚，当下就签订了合伙协议。
春风得意马蹄疾
驮着麻布的商队浩浩荡荡地出发了。
姜子盾以前向吴越间运货，因为车船反复折腾，费工费时，简直就像那蜗牛在爬行。现在一路上马不停蹄，轻快清爽，光是那速度就提高了三倍以上。姜子盾与范蠡骑着高头大马，并肩而行，一路上谈笑风生，真是马蹄得得，其乐融融！每晚一到驿馆住下，大伙儿都是大块吃肉，大碗喝酒，一醉方休。按照协议，本来路途上的一切吃喝花销，自然是由姜子盾来承担，可是有不少次范蠡喝得晕乎，就抢先结账付钱，弄得姜子盾很不好意思。
一路上晓行夜宿，姜子盾果然长袖善舞，人脉广布。靠着他各方打点应酬，商队自始至终顺风顺水、平安无事，不久就顺利到达了越国地界。范蠡又看到自己熟悉的锦绣江南，高兴得在马上唱起了越国的歌谣：
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知；
太湖波兮稽山土，倾其财兮悉遗汝！
姜子盾看到范蠡那得意忘形的样子，心中嘀咕：朱公这个老小子，真不愧是个疯癫的半吊子！莫非他老人家把我这趟麻布生意，当成他自个儿的生意啦？
也正所谓幸灾乐（落）祸！这天商队行至太湖岸边，突然一声呼哨响，芦苇荡里呼啦啦窜出十几只小船，黑压压地直扑岸边。一个彪形大汉带领一帮喽啰飞身上岸，手持利刃挡住了去路，要商队“留下买路钱”。
走在商队前面的人厉声咋呼：“咋！俩眼长在脸上出气儿哩？看看这麻布，难道就认不出这是齐国姜爷的商队？”
彪形大汉哈哈大笑：“什么姜爷葱爷？糊弄鬼呀！姜爷啥时候用马队驮过货？”
双方正在争执，姜子盾与范蠡并马来到跟前。姜子盾飞身下马，上前拱拱手打招呼：“原来是文大爷啊，大水冲了龙王庙啦！我这次受到高人朱公的协助，改用马队驮货啦。”说着，就拉出范蠡，向文大爷介绍，“来，认识认识，这就是我的好友朱公。”
“哎呀，久仰久仰，朱公您好！啊——原来、原来是范叔啊！”文大爷霎时睁大了豹环眼，惊奇地盯着范蠡。范蠡马上接过话茬儿：“原来是你小子啊！什么‘翻书’，翻啥子书？俺朱公早就不翻书册啦！”说着，范蠡悄悄对文大爷使个眼色，转身对姜子盾解释说，文大爷原是他老家楚国宛城的老乡，多年不见，谁想到会在太湖之滨重逢。
你道这文大爷是谁？他不是别人，正是越国上大夫文种的儿子文彪。当年范蠡与文种帮越王勾践成就霸业之后，文种不听范蠡的忠告功成身退，反被勾践赐死。文彪受到牵连，无奈亡命江湖，想不到竟然与范蠡意外相逢。晚上，文彪设宴为姜子盾及范蠡接风，三人把酒言欢，说不完的人间冷暖，道不尽的江湖风情，直到更深夜阑，大家才尽醉而卧。
商队到达越国之后，由于文彪在越国到处吃得开、兜得转，姜子盾与范蠡倒也乐得清闲，就把生意上的事儿，悉数交给文彪去打理，二人只在驿馆日日欢宴，夜夜笙歌，过得似神仙一般。几日之后，文彪得意地告诉姜子盾，他的麻布已经顺利销售一空。姜子盾略一核算，乖乖，靠着朱公这个赶脚的帮衬，这趟生意竟然比以往的利润翻了一番还多！
到底谁赚了大钱
姜子盾高兴得一拍大腿，激动地对范蠡说：“朱兄啊，我姜子盾，一生奔波江湖，行走列国，不是那种抠抠屁股唆唆指头的货色！您让我吃上肉，我绝不能塌蒙着眼皮儿，只让你喝汤吧！”接着，姜子盾眯着眼告诉范蠡，他已经盘算好了：这次返回陶邑时，马背上闲着也是闲着，由他出资采购南方的丝绸、茶叶等，返回北方，赚回的利润与范蠡平分！姜子盾为自己的豪爽大方而得意，他眯着眼睛乜斜着范蠡，心想朱公这个“没星（心）秤”二货，第一次赶脚就有了赚头，尝到了甜头，老人家一定会对自己的施舍，激动得屁颠屁颠地乐呢！
谁想到范蠡听了姜子盾的话，一言不发，只是微笑着朝姜子盾点头致谢，接着又含笑看着文彪。文彪这才告诉姜子盾，商队的马匹，按照朱公的吩咐，已经全部出售了！马匹出售的价钱，是北方的三到四倍！换句话说，姜子盾卖麻布所得的利润，仅仅是范蠡卖马所得利润的零头！
原来，北方出良马，在陶邑就很容易买到价格低廉的高头大马。范蠡以前在吴越待了好长时间，知道在江南不但很难买到北方的良马，而且那价格也比北方贵得多。但是，从陶邑把良马贩运到江南，路途上如果没有一定的关系与人脉，就简直比登天还难！范蠡正是利用了姜子盾路途上的人脉关系，以赶脚为名，巧妙地做成了这一笔大买卖，为在陶邑的下一步生意发展，掘得了第一桶金。
望着姜子盾惊讶的神情，范蠡深有感触地说：“唉，做生意、合伙计，事先我总是在想啊想，前半晌想想自己，后半晌得想想别人！首先应该理解对方的愿望与需求，只有先让对方有得赢、有得赚，自己才能得到真正的赢啊！”
来源 | 山海经杂志
