洪脉，古人说它是“来盛去衰”。 这个“来盛去衰”是指诊脉时手指下感觉脉搏粗大，来势充盛，但落下时又变得缓弱。就像海浪冲上岸的感觉一样，往前冲的时候是有力的，但浪落下的时候又没了气势。 所以，洪脉是一种轻取脉搏粗大有力，气势盛大如波涛汹涌，重按则力量稍减，气势衰退的脉象。它和实脉的区别是，实脉无论轻取重取脉搏都充实有力，有长大坚实之象。 一般来说，洪脉意味着阳热太盛，多见于伤寒之阳明经证和温病气分证时，常伴有高热、烦渴等症状。
但其实洪脉一旦出现就已经开始有正虚之象了，所以才有阳明白虎汤证用知母清热生津，粳米、甘草益气生津的药物配伍，在高热引起气分虚弱或气阴两伤而出现明显的口渴时，还需要加入人参以益气生津而扶正气，这便是白虎加人参汤证了。
