《史记》是我国第一部纪传体通史，是唯一真实记录历史的书。它开创了中国纪传体的历史学和历史传记文学。从史学上说，作品记载了上自传说中的黄帝下至汉武帝太初年间约三千年的历史，史无前例地对这一长时期整个社会的政治、经济、文化等方面的发展过程作了概括的记述。这部共一百三十篇，五十二万六千五百字的浩瀚巨著，分十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传。在通史的总则下，以人物为中心，把五种体例有机的组成整体。它所开创的“纪传体”，被历代史学家所沿用。从文学上说，《史记》又是我国古代传记文学的典范。它在塑造人物、安排情节和语言运用方面，独具匠心，从唐代传奇到明、清小说都有着它的影响。而《史记》平易简洁的文字，又为唐宋以后散文大家所推崇。至于《史记》所提共的历史故事，更为后代小说、戏剧的不朽题材。正由于《史记》有其卓越的史学和文学价值，鲁迅曾称之为“史家之绝唱，无韵之离骚”，予以高度平价。
