一、吸热过程：
集热板外层有一玻璃盖板，太阳光辐射透过盖板，被集热板吸收，吸热管内的水吸收从集热板传递来的热量，温度升高，密度减小，形成了一个向上的动力，类似于虹吸系统，热水产生后都会上移到水箱顶部，冷水从下循环管道进入，逐渐加热，如此循环往复，使水箱中的水都上升至一定温度。现在的平板式集热器，都采用多管组合方式，吸热板和走水管之间的热阻几乎可以忽略不记。
二、循环管路：
家用平板式太阳能热水器采用自然循环方式，不用额外的动力，一般只要五六度的温差就可以很好的进行循环。集热器的热交换效率受水循环管路管径和管路分布影响，集热器内管路系统系统的阻力大部分来自沿程阻力，支管的沿程阻力比主管大得多。在一定范围内，在主管管径不变的情况下，加大支管管径，不单单沿程阻力会变小，局部阻力也会跟着减小。
三、顶水式使用过程
家用太阳能热水器根据用水方式又可分为顶水式和落水式，落水式使用过程中水温先低后高，用量掌握不好可能会突然缺水，不过其不受自来水供水影响。顶水式水温先高后低，更容易使用，但是要求自来水保持供水能力。如果自来水供应正常，还是推荐顶水方式，只要对水箱内部结构进行合理设计，就可以保证出水均匀。
