解元也叫解头，明清时期科举考试乡试阶段考中第一名者称为解元，世人称呼唐伯虎为唐解元，正是因为唐伯虎28岁时参加明孝宗弘治年间的应天府乡试考中了第一名。唐伯虎在考取解元后一年进京参加会试，但因牵涉科举舞弊案而入狱，此后唐伯虎便无心再参加科考，否则以唐伯虎的才华，很有可能进士及第的。实际上按现在的话来说唐伯虎绝对算的上是一个学霸，唐伯虎在16岁时参加苏州府府试，也考取第一名。
乡试在明清时期的科举考试中是属于“省”一级的考试，通过乡试者也就是考中举人，解元就类似如今的各省高考状元，当然也有一些不同点，比如乡试一般是三年开考一次，而高考每年一次。
明代应天府也就是南京，是明朝前期的首都，后来朱棣迁都北京（顺天府）后，以南京作为留都，平常我们听到的明朝“两京一十三省”中的“两京”指的就是北京和南京，因为它们都曾是明朝的京师。
顺带说一下“解元”这个称呼的由来，乡试合格者由地方政府负责解送到京师参加考取进士的考试，“元”有“第一”的意思，这就像现在说的“元首”里面的“元”也有“第一”的意思。
