封建皇权社会，天子立嗣事关国家根本，在清代以前历朝历代都是皇帝在世时确立太子人选，并因此形成了一整套围绕太子储君的官制。大概从东汉时期“东宫”就成为了皇太子官署，而东宫一词遂成太子的代称。
皇太子的“东宫”配备了哪些官职？东宫官是皇太子的下属宫廷机构，其设置模仿朝廷的结构：其太子太师、太傅、太保（总称三太）和太子少师、少傅、少保（总称三少）是太子的导师，另设太子宾客作为太子侍从官，这些职官都没有具体职掌。
设詹事府总管东宫官吏和政事，相当于中书门下和尚书省六部。设左春坊负责侍从规谏，相当于门下省之职，右春坊负责文书启奏，相当于中书省之职。此外，在左春坊之下设崇文馆，掌图书经籍；司经局掌校刊经史；典膳局、药藏局、内直局、典设局和官门局，负责太子的衣食住行。
以上这些机构，与弘文馆、秘书省、殿中省大体对应。
另外还设立东宫三寺，即家令寺、率更寺和仆寺，负责东宫具体事务的执行，也与九寺五监相对应。
虽然东宫官职庞大繁多，但实际上多为闲职。
当然，东宫的衙署很多，官职也很多，这里就不一一列举了。
总而言之，东宫所有的官职，在朝廷中都能找到对应的官职。由此可见，在隋唐时期东宫的体制已经十分完备，并且与朝廷之政治体制构成了极其密切的对应关系。
为何说它是一个微缩的朝廷？
尽管从理论上来说，东宫体制也应包括在中央政治体制的系统之中。这一设计的政治意义正在于保证太子能够以储君身份熟悉政事，为准备日后皇权的顺利交接过渡历经磨练。
比如唐高宗时李弘为太子，即出于“为政之方，义资素习”的考虑，特降诏令皇太子“每五日于光顺门内坐，诸司有奏，事小者并启皇太子。”这样一来，太子便可借此历练政务，故此，每当先皇驾崩，遗诏中常令皇太子“柩前”即皇帝位，以免在权力交接过程中出现权力的真空，此所谓永保宗庙、社稷之固。东宫体制之建置比拟朝廷的政治内涵也就在于此。
隋唐时期，还屡屡出现太子监国的情形，这也可以从另外一个侧面透露出何以东宫体制比拟朝廷的玄机。所谓太子监国，即总领百官，代摄国政。监国之时，皇太子俨然如君临天下，其东宫体制也随之升级。据《大唐六典》记载：“若皇太子监国，詹事及左、右庶子为三司使，则司直一人与司议郎、舍人分日受启状，详其可否，以申理之。”
按制，唐代的三司，就是御史台、中书省、门下省长官，有着“大事奏裁，小事专达”的权力。也就是说，太子监国期间，太子詹事与左、右庶子就好比是中书、门下、御史台的最高长官，形成了新的一班领导核心。
换句话说，就是太子监国期间，在一定程度上就代表着朝廷中枢暂时移往东宫。
古代皇权社会，皇权的顺利交接是一项重要任务，因而对于太子的培养便显得至关重要，为此历朝历代在储君设立之后（清代除外），都为储君配备了相当完善的官僚系统，而这套官僚系统大致可以分为教育系统和辅佐系统两类，全面负责储君的教导和朝政熟悉工作，从而保证太子日后顺利接管朝政。
由于太子属官极为完善，几乎对应着朝廷的所有部门，故而才有“微缩朝廷”之称。
总结：事实上，太子作为国之储君，将“东宫”打造为微缩版朝廷的好处是显而易见的，太子可以尽早的熟悉朝廷的运转模式，一旦皇帝驾崩，太子便可迅速接管朝政，有效避免了因权力更迭而导致的朝政混乱。
