我们生活在地球上，一切看上去都很平常，然而从生命生存所需要的条件来看，地球生态环境却是一个非常巧妙的安排。比如地球处于太阳系的宜居带中，有适宜的温度，可以使液态水存在，木星在阻挡一些大型陨石撞击地球，月亮引力引起地球内部熔岩的活动以维持地球的磁场，而且月亮还能引起地球表面的海洋与大气潮汐活动，地球生态环境得以长期维持可供生命生存的状态，其中臭氧层也是很关键的一环。
臭氧层是大气层的平流层中臭氧浓度高的层次，分布在地球地面以上20~50公里的大气高度之间，但主要位于20—25公里的高度间，虽然说起来臭氧层的厚度最少可达5公里，但是若把臭氧层的臭氧校订到标准情况，也就是说将臭氧分子按空气浓度排列成一层，这层纯臭氧的厚度平均仅为3毫米左右。
臭氧层中的臭氧主要是太阳紫外线制造出来的。太阳光线中的紫外线分为长波和短波两种，当大气中的氧气分子受到短波紫外线照射时，氧分子会分解成原子状态。氧原子（O）的不稳定性极强，当它再与氧分子（O2）反应时，就形成了臭氧（O3），在地球大气层中每年大约会形成500亿吨臭氧。
当臭氧在高空形成后，由于其比重大于氧气，会逐渐的向臭氧层的底层降落，到达一定的空气密度时就不怎么降落了，于是在这个位置就形成了臭氧层，但是臭氧也有，很强的不稳定性，当它在这里受到长波紫外线的照射的时候会再度还原为氧原子和氧分子，然后又有一个上升转变成臭氧再下降的过程，而在这个分解-形成的过程之中，臭氧就将太阳光的短波与长波紫外线大量吸收了。据测算，正是因为有了臭氧层的存在，太阳光中的紫外线只有1%左右可以到达地面。
臭氧层对地球生命的保护作用，主要是体现在两个方面。
第一，对紫外线辐射的防护。
臭氧层能够吸收太阳光中的波长306.3nm以下的紫外线，保护地球上的人类和动植物免遭短波紫外线的伤害，因为中短波紫外线很容易伤害生物细胞，如果这类紫外线很强烈的话，那么就会导致生物患上一些表层或皮肤病，这等于说紫外线可以破坏生物的表层保护系统，另外还会损伤动物眼睛的角膜、眼晶体，造成白内障等，当然都是很不利于生物生存的。但是臭氧层的存在却犹如一件保护伞遮挡着有害紫外线的辐射，保护着地球上的生物得以生存繁衍 。
第二，臭氧层可以加热大气层。
因为臭氧能吸收太阳光中的紫外线，并将其转换为热能，所以臭氧也能加热大气，这也是地表上空15~50公里处存在升温层的原因，它对的大气循环有着重要的影响。
很显然，如果地球臭氧层消失的话，那么将会造成灾难性后果，紫外线辐射量将会增加99倍，地球升温层消失，气候变冷，这将颠覆整个地球的生态环境，对地球上的生命物种带来毁灭性打击，预估一个月的时间就会有很大变化，人类当然也难以在这样的自然灾难面前独善其身。
前些年出现的臭氧层空洞一直增大的现象，曾让人提心吊胆，1999年的时候，南极地区上空的臭氧层空洞甚至扩大到2700多万平方公里，2014年的时候还相当于整个北美洲的面积（2400万平方公里）。科学家们认为是人类对氟利昂等制冷产品的应用，导致了大气层中臭氧层的臭氧分子减少。这是因为氟利昂由碳、氯、氟组成，其中的氯离子释放出来进入大气后，能反复破坏臭氧分子，因此可以造成臭氧层变薄和出现空洞的现象。
不过也有科学家认为臭氧层空洞是一种自然现象，和太阳风粒子流与地球磁场作用有关。但是人类释放的氟利昂对臭氧层有影响也是确凿无疑的，而近年来臭氧层空洞变小甚至消失的现象也被认为与人类减少对氟利昂的应用有关，另一个因素则是与地球磁场、太阳风与地球大气环境的相互作用有关。总之，臭氧层空洞变小，是令人欣喜的事情。如果照此趋势减少下去的话，那么到2060年左右，南极上空的臭氧层空洞甚至可以完全消失。
